Le fort regain de popularité récent des secrétaires vintage et anciens n’a rien de surprenant, car nous sommes de plus en plus nombreux à travailler à domicile. Beaux et polyvalents, ils constituent des postes de travail de choix pour de nombreux ménages très occupés, en particulier ceux dont les espaces servent à la fois de bureau le jour et de salon, de salle à manger ou de chambre le soir.
Pour Jake Baer, de la galerie d’antiquités new-yorkaise Newel, « les secrétaires sont des meubles d’appoint parfaits dans tout intérieur, car ils permettent non seulement une touche de sophistication mais ils sont aussi incroyablement fonctionnels ». Voyons ensemble ce qu’est un secrétaire et explorons son histoire, sa myriade de déclinaisons stylistiques et son attrait durable.
Un secrétaire, qu’est-ce-que c’est ?
En termes simples, un secrétaire est un meuble doté d’une surface d’écriture articulée qui s’ouvre ou se rabat. En dépliant le vantail, on découvre de petits compartiments de rangement intérieurs, comme des casiers, des tiroirs et des emplacements secrets.
Traditionnellement, un secrétaire se compose de deux parties : une commode en bas et un gradin avec des étagères sur la partie supérieure.
« Un secrétaire contient les effets personnels et souvent l’histoire de son propriétaire », explique l’antiquaire Stanley Weiss, spécialisé dans le mobilier anglais et américain des XVIIIe et XIXe siècles. « Il offre une surface d’écriture raffinée, équipée de casiers et d’étagères pour les documents professionnels et familiaux importants. Les tiroirs de la partie basse ont, bien sûr, une fonction similaire. ».
Lorsqu’il est ouvert, le secrétaire est un véritable cabinet de curiosités dynamique et multifonctionnel. Fermé, il se mue en meuble tout en sophistication et ergonomie.
« Si vous organisez un dîner, il vous suffit de fermer la façade rabattable pour que le meuble retrouve sa fonction de joli meuble de rangement », explique Jake Baer. « Lorsque vous voulez qu’il redevienne un bureau, il vous suffit de prendre une chaise, d’abaisser l’écritoire et de vous mettre au travail. Le fait qu’il se décline sous de nombreuses formes le rend extrêmement attrayant, au-delà de son indéniable esthétique. »
Histoire du secrétaire
Le secrétaire est un meuble dont l’origine remonte au XVIIIe siècle, lorsque l’ébéniste parisien Jean-François Oeben, connu pour ses splendides marqueteries et ses bureaux mécaniques astucieux, aurait inventé le secrétaire à abattant.
Si cette caractéristique principale de l’abattant du meuble secrétaire est restée constante, les matériaux utilisés, ainsi que sa configuration, sa taille et son style, ont évolué avec le temps.
À l’origine, les secrétaires étaient généralement fabriqués dans des bois exotiques, tels que le bois de rose, le tulipier et le bois de violette. Plus tard, l’utilisation de bois durs tels que le cerisier, l’érable, le chêne et l’acajou s’est généralisée. Les bureaux sont également devenus plus légers, arborant un espace découpé dans la partie inférieure pour les pieds de l’écrivain à la place des tiroirs, ce qui les a rapprochés sensiblement de l’aspect d’une table.
« Au tournant du XVIIIe siècle, le nouveau style anglais a adopté l’ouverture vers l’avant, rendant obsolète le bureau à pente [un dérivé du secrétaire, sans gradin sur la partie supérieure] », explique Stanley Weiss. « Puis à partir du XIXe siècle, on voit l’apparition de frontons plus plats et de surfaces d’écriture plus grandes, comme dans les secrétaires à abattant de Philadelphie des années 1830. »
« Apparaît également une transition dans la partie supérieure de la structure, qui évolue d’élégants panneaux solides en relief vers des panneaux en verre plus élaborés, avec différents styles de fenêtres », poursuit Stanley Weiss. « Ici, le gradin supérieur du secrétaire n’est pas tant un endroit pour ranger et classer ses documents qu’une vitrine pour mettre en valeur d’autres objets, par exemple des céramiques ou de l’argenterie. »
Périodes et styles cotés
Louis XVI
Ce style caractéristique de la France du XVIIIe siècle a marqué une transition entre les motifs floraux du rococo et les lignes droites et simples et la sobriété des formes du néoclassicisme.
Chinoiseries
Né au XVIIe siècle, ce style fantaisiste interprète des motifs et des techniques chinoises, notamment la laque, à travers un regard occidental. Alors qu’un secrétaire est souvent un meuble de choix, un bureau de style chinois est un véritable coup de cœur.
Chippendale
Thomas Chippendale, l’ébéniste le plus célèbre d’Angleterre, fabriquait généralement des secrétaires en acajou, souvent dotés de pieds cabriole de style Queen Anne et toujours d’une facture magnifique. Ces pièces classiques sont souvent fabriquées dans des essences ou des finitions sombres et affichent des influences rococo.
Biedermeier
Très diffusé en Allemagne et en Europe centrale dans la première moitié du XIXe siècle, ce style s’illustre par des éléments de conception néoclassique, notamment des colonnades et des volutes, ainsi que par des placages de bois richement colorés.
Art déco
Les secrétaires Art déco sont reconnaissables à leur silhouette épurée et à leurs formes géométriques simples. De nombreux meubles portent les finitions qu’affectionnaient les artistes de la période déco, tels la laque et le parchemin.
Mid-Century Modern
Les lignes épurées de ce style et la priorité donnée à la fonction plutôt qu’à la forme conviennent à la nature pratique du secrétaire. Les secrétaires de style Mid-Century Modern sont souvent réalisés en teck ou en bois de rose.
Postmoderne
Légers et aérés, de nombreux secrétaires contemporains et postmodernes déconstruisent la forme, la réduisant à sa pure essence de merveilleux poste de travail.
« Un secrétaire de qualité ajoute de la stature et de la crédibilité à son propriétaire, il s’agit d’une pièce maîtresse », déclare Stanley Weiss. « Dans ce monde fervent de jetable, les meubles de qualité sont toujours transmis et témoignent de l’identité de leur propriétaire. »
Quel que soit le style ou l’époque que vous affectionnez, et quelle que soit l’utilisation que vous souhaitez en faire, le meuble secrétaire intemporel et détourné à l’envi est appelé à devenir un élément indispensable de votre quotidien.
