Parmi les admirateurs de l’horloger suisse Patek Philippe figurent aussi bien la reine Victoria que Jay-Z. Johnny Cash a offert une Patek à son dentiste. Tony Soprano, le parrain de la mafia dans la série télévisée Les Soprano, en a offert une à son cousin. Ed Sheeran est un grand fan. Bref, la marque inspire le respect et une profonde admiration chez les personnes les plus célèbres et les plus puissantes du monde.
Les horlogers Antoine Norbert de Patek et Jean Adrien Philippe ont fondé la maison éponyme en 1851. Dès le début, Patek Philippe a privilégié la qualité à la quantité. Une décision qui offre un autre attrait pour les collectionneurs : la rareté. Depuis la création de la marque, on estime que moins de 1 million de montres Patek Philippe ont été produites.
« Dès le premier jour, leurs produits étaient de qualité supérieure », explique Jeff Cohen, président de N. Green & Sons, un fournisseur de montres basé à Chicago. « Ils ont eu une idée de génie. »
Cette virtuosité technique a transformé le domaine de l’horlogerie. « Historiquement, Patek Philippe a créé les montres les plus complexes jamais fabriquées », précise Rajendra K. Jain, de WatchCentre, une horlogerie située sur New Bond Street, à Londres, en faisant référence à la montre à gousset Patek Philippe Henry Graves Supercomplication.
Achevée en 1933, cette montre compte 24 complications. En plus de figurer parmi les montres les plus célèbres au monde, c’est aussi l’une des plus chères. En 2014, elle a été vendue aux enchères chez Sotheby’s pour 24 millions de dollars, un record inégalé jusqu’en 2019, où une Grandmaster Chime Patek Philippe référence 6300A-010 a trouvé preneur chez Christie’s pour 31 millions de dollars.
Ces prix vont bien au-delà de ceux des montres classiques proposées par la marque, comme la Calatrava ou la Nautilus, mais ces derniers restent néanmoins suffisamment élevés pour faire des montres Patek Philippe une cible de choix des contrefacteurs.
Pour éviter les imitations, il convient de faire confiance aux vendeurs réputés ayant plusieurs années d’expérience (tous les vendeurs 1stDibs ont été totalement approuvés par nos experts maison). « Un œil expérimenté verra toujours la différence entre une pièce authentique et une imitation », précise Rajendra K. Jain. Mais comment distinguer vous-même le vrai du faux ? Voici quelques éléments à vérifier.
Vrai ou faux cadran
La création d’un cadran Patek Philippe prend de quatre à six mois. Sans surprise, la marque accorde un soin rigoureux à la création de chaque cadran. Elle nécessite entre 50 et 200 opérations différentes. Après chacune desquelles, le cadran est plongé dans un bain à ultrason qui nettoie la surface sans l’endommager.
Étant donné ce soin tout particulier apporté à sa fabrication, la moindre imperfection sur le cadran révèle qu’il s’agit d’une imitation. Les experts recommandent de comparer minutieusement la montre que vous convoitez avec le même modèle dans un livre de référence ou un catalogue de vente aux enchères.
Posez-vous des questions sur tout. Par exemple, le bleu du cadran est-il le bon bleu ? Les nombres sont-ils dans la bonne police, de la bonne taille et de la bonne couleur ? Les aiguilles sont-elles de la bonne longueur et du même style ?
Ce que vous ne verrez jamais sur le cadran d’une montre Patek Philippe authentique : des fautes d’orthographe, une finition grossière ou irrégulière et des mécanismes visibles (sauf dans les versions « squelette » où le mécanisme interne est volontairement apparent).
Enfin, la glace (la plaque transparente qui protège le cadran) ne sera pas en plastique ou en verre, mais toujours en saphir, qui est presque aussi dur que du diamant. Ainsi, une glace rayée ou brisée devrait éveiller de forts soupçons.
Vraie ou fausse boîte
Fabriquées sur place et à la main, les vraies boîtes Patek Philippe auront une apparence robuste. Elles n’ont pas d’éléments légers ou irréguliers. Composées de métaux nobles (or et platine) et d’acier inoxydable, elles auront toujours un poids conséquent et une finition lisse et brillante.
Assurez-vous que la couronne (le bouton qui sert à régler l’heure) et les poussoirs (les boutons qui actionnent certaines fonctions telles que le chronographe) fonctionnent correctement. Ceux des modèles de contrefaçon ont souvent un rôle uniquement décoratif. Et comparez-les à ceux d’une montre authentique de conception similaire.
L’arrière des boîtes n’est en général ni gravé ni décoré (à l’exception de certaines éditions limitées) et surtout, les numéros de modèle et de série se trouvent uniquement à l’intérieur de la montre, jamais à l’arrière.
Vrai ou faux mouvement
Commençons par un élément facile à repérer. Contrairement à un grand nombre d’autres horlogers de luxe, Patek Philippe ne bleuit pas ses vis. Ce processus consiste à exposer les vis à une température très élevée afin de les durcir et, comme le nom l’indique, de leur donner un ton bleuté. La maison utilisant des matériaux de première qualité, les vis utilisées n’ont pas besoin d’être bleuies pour être dures. Si vous pensez avoir affaire à une imitation, l’identification de cette erreur que font souvent les contrefacteurs peut vous faire économiser de l’argent et vous éviter bien des regrets.
Intéressez-vous ensuite à l’esthétique du mouvement. Le raffinement des versions authentiques est un élément qu’un contrefacteur ne peut pas imiter avec du bas de gamme. Lisse et immaculé, chaque composant d’une montre Patek Philippe est fini à la main avec des techniques transmises depuis des siècles. Par exemple, pour créer un petit engrenage, 65 étapes distinctes sont nécessaires.
Enfin, les mouvements produits avant 2009 porteront le poinçon de Genève, tandis que ceux qui ont été produits à partir de 2009 seront frappés du poinçon Patek Philippe. Fondé en 1886, le poinçon de Genève est attribué à des montres fabriquées localement qui répondent à des standards de qualité supérieure. Jugeant ses standards encore plus élevés, Patek a annoncé lors du salon Baselworld de 2009 que ses montres seraient dès lors frappées de son propre poinçon. Une imitation Patek Philippe peut avoir un poinçon à la forme imparfaite, ou un poinçon qui ne correspond pas à sa date de fabrication.
Vrai ou faux bracelet
Lors de l’évaluation du bracelet, commencez par les questions classiques : fait-il le bon poids ? Est-il lisse et brillant ? La couleur et la finition sont-elles correctes ? Les mailles sont-elles de la bonne taille et parfaitement alignées ?
Assemblés et finis à la main, les bracelets en métal seront en platine, en or 18 carats ou en acier inoxydable, et comporteront le nom Patek Philippe et un numéro de modèle. Logo de la manufacture, la croix de Calatrava se trouvera sur le fermoir déployant.
La croix de Calatrava est étampée à l’intérieur des bracelets en cuir. Le logo apparaît également sur le fermoir, ainsi que le type de métal. Le bracelet Tropical, en alliage de cuivre, créé à l’origine pour l’Aquanaut, en 1997, est à la fois robuste et flexible. Le logo et le nom de la maison sont gravés à l’intérieur. Bien sûr, il y a des éléments que les contrefacteurs peuvent imiter facilement, mais il est peu probable qu’ils puissent reproduire le soin et la précision des montres authentiques.
