Seaman Schepps, souvent qualifié de « bijoutier de la cour américaine », est célèbre pour ses turbo-carapaces élégamment spiralés et ses crevettes dodues et dorées en cristal de roche, en bois et en pierres dures. Mais ce bracelet en or massif datant de 1940 n’a rien d’exceptionnel dans son œuvre. « Schepps fabriquait déjà des bracelets de style manchette en or jaune 18 carats, comme les manchettes Fifties et Jazz », explique Tiina Smith, qui propose ce bijou sur 1stDibs.
En raison des détails et des éléments uniques de ce bracelet – des rubis parsemant les charnières, des diamants sertis en étoile, de profondes rainures musculaires et un fermoir croisé – Mme Smith pense qu’il s’agit d’une commande sur mesure pour un client privé. « On peut comprendre que le joaillier se soit senti à l’aise pour réaliser cette création, qui semble être un stéroïde par rapport aux autres manchettes qu’il fabriquait à l’époque », explique-t-elle.
Ce qui intrigue autant que ses caractéristiques inhabituelles, c’est ce que l’on sait de l’histoire du bijou avant que Smith ne l’acquière. Son dernier propriétaire était le légendaire artiste Andy Warhol, qui nourrissait une passion pour la haute joaillerie et les montres – dont personne n’a eu connaissance jusqu’à sa mort, en 1987. Lorsque Fred Hughes, manager de Warhol et exécuteur testamentaire, a demandé à deux conservateurs d’organiser les archives de l’artiste en vue d’une vente chez Sotheby’s, ils ont découvert un espace caché entre deux armoires, rempli de créations de Cartier, Tiffany & Co, Elsa Peretti et Bulgari, ainsi qu’une pièce de René Boivin réalisée pour la mondaine Millicent Rogers, et bien d’autres bijoux. Des dizaines de montres de luxe ont été trouvées dans le baldaquin au-dessus de son lit.
« J’ai le catalogue de la vente Sotheby’s de 1988, avec les photos et la description de ce bracelet », explique Mme Smith, connue pour son processus d’authentification rigoureux. « En outre, j’ai confirmé les marques et la qualité de fabrication, ce qui confirme que ce bracelet a appartenu à Warhol et qu’il a été fabriqué par Seaman Schepps dans les années 1940″.
La provenance vérifiée de la pièce par des célébrités est particulièrement convaincante, tout comme l’est l’élément de mystère. « Le fait que ce bracelet ait été spécifiquement choisi par Andy Warhol, un perturbateur qui a changé le monde de l’art, contribue grandement à sa valeur », explique M. Smith. « L’idée qu’il se faisait de ce qui était important et significatif dans l’art et la joaillerie a un poids énorme.
Bien entendu, nous ne pouvons que spéculer sur les attributs du bracelet qui ont séduit Warhol et l’ont conduit à l’acheter. « Je pense que le propriétaire initial a probablement demandé à ce que certains aspects soient inclus dans la conception du bracelet », explique M. Smith. « Ces caractéristiques étaient probablement très personnelles pour l’acheteur, un peu comme si quelqu’un avait commandé un bracelet à breloques avec des breloques ayant une signification personnelle. Warhol est peut-être arrivé à une conclusion similaire et a reconnu un lien avec sa propre pratique artistique. Quoi qu’il en soit, il a manifestement « vu et apprécié la créativité et la beauté particulière du bracelet ».
