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À une époque de bouleversements sociaux, la vénérable Tiffany & Co. designer Elsa Peretti a réimaginé les diamants comme des bijoux que les femmes actives achetaient pour elles-mêmes plutôt que de les recevoir d'un prétendant.

Lorsque Peretti (1940-2021), née en Italie, arrive à New York, elle a déjà étudié le design à Rome, travaillé pour un architecte milanais et enseigné l'italien, le français et le ski en Suisse. Elle s'est orientée vers la décoration d'intérieur, mais a ensuite choisi une voie tout à fait différente : le mannequinat. Peretti a été mannequin à Barcelone, en Espagne, et sur les conseils de Wilhelmina Cooper - un ancien mannequin qui avait alors fondé Wilhelmina Modeling Agency - a déménagé à Manhattan en 1968. Lorsqu'elle a déménagé, Mme Peretti a eu envie de se lancer dans la création de bijoux.

Après avoir été mannequin pour le créateur Halston, le roi incontesté de la mode du Studio 54, Peretti est devenue son amie intime et sa collaboratrice, créant pour lui des bijoux et des flacons de parfum en forme de goutte d'eau. Grâce à son association avec Halston, Peretti est entrée sur la scène disco, s'épanouissant dans un cercle social comprenant l'artiste Andy Warhol et le créateur de mode Giorgio di Sant'Angelo.

Il n'a pas fallu longtemps pour que les mannequins qui défilaient sur le podium de di Sant'Angelo portent des vases de deux pouces en argent sterling, munis d'une tige de rose, suspendus à des lanières de cuir autour du cou. Cet accessoire a été le premier bijou de Mme Peretti - elle l'a conçu en 1969 après avoir trouvé un vase à fleurs dans un marché aux puces. Ce n'est pas la seule fois que Peretti a trouvé des motifs dans la Nature et dans les formes organiques. Dans les années qui suivent, son collier à pendentifs Bean, ses boucles d'oreilles Starfish et d'autres accessoires sensuels s'inspirent de l'émotion humaine et du monde naturel qui l'entoure. Chaque design évocateur et totalement polyvalent est universellement adoré des décennies plus tard, et chacun a été réalisé pour une célèbre maison de joaillerie américaine à laquelle Peretti sera associé pendant près de 50 ans.

C'est Halston qui a présenté Peretti à Tiffany & Co. Dès 1972, elle possède sa propre boutique à Bloomingdale's, et son partenariat avec la société, qui signe un contrat d'exclusivité avec la créatrice audacieuse et peu orthodoxe en 1974, cimentera sa place dans les annales de la légende de la joaillerie. Les créations simples mais sophistiquées de Peretti - la collection Teardrop, son collier minimaliste Diamonds by the Yard et la bague Open Heart, pour n'en citer que quelques-unes - ont revalorisé l'argent sterling, auparavant considéré comme inadapté à la haute joaillerie, et ont créé un jeune public enthousiaste pour les offres de Tiffany. En 1977, les designs/One de Peretti ont rapporté à la maison de joaillerie plus de 6 millions de dollars. (Certaines années, son travail a représenté 10 % des ventes de l'entreprise).

En 2012, Peretti a signé un contrat de 47,3 millions de dollars sur 20 ans avec Tiffany & Co, mais elle est décédée en 2021, à l'âge de 80 ans. Aujourd'hui, ses designs font partie des collections permanentes du Metropolitan Museum of Art à New York et du British Museum.

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