Rolex Submariner, petite montre automatique en acier avec cadran doré en forme de couronne, 1956

Une montre capable de survivre à 100 mètres sous l'eau ? Le concept était impensable en 1953, lorsque Rolex a présenté ce qui allait devenir la référence en matière de montre de plongée, la Submariner, au salon international de l'horlogerie et de la bijouterie de Bâle, en Suisse. À ce moment-là, Rolex était bien au fait des montres durables; elle avait lancé la Oyster, la première montre étanche au monde, en 1926. La Submariner - dont le nom complet est Oyster Perpetual Submariner - allait devenir non seulement une prouesse technique, mais aussi un symbole de statut social à l'échelle de la décennie.

Techniquement, la montre Submariner se distingue par sa lunette tournante en céramique inrayable, qui permet d'obtenir une précision optimale même sous l'eau et comporte un bord moleté pour faciliter le réglage avec des gants de plongée. Les versions ultérieures du garde-temps sont étanches jusqu'à 300 mètres - bien que la plupart des amateurs de la montre, qui se contentent de l'arborer sur la terre ferme, ne testeront probablement jamais cette capacité.

La star la plus célèbre du Submariner est peut-être son association avec un célèbre espion fictif. En jouant le rôle de James Bond, Sean Connery portait une référence 6538 dans plusieurs films de la série. George Lazenby, Roger Moore et Timothy Dalton porteront les modèles suivants de la Submariner dans leurs interprétations respectives de l'agent secret.

La fidélité de Connery à la Submariner dans les premiers films de Bond a correspondu à l'évolution de la montre, qui est passée du statut d'accessoire de plongée à celui d'accessoire largement convoité. Parmi les autres admirateurs célèbres de la Submariner figurent la légende du rock et l'amateur de montres Eric Clapton, ainsi que Steve McQueen, Al Pacino et même Che Guevara. En 2016, le magazine GQ a surnommé la montre-bracelet Rolex " la bague de fiançailles masculine " et a reconnu que la Submariner était " la plus primitivement aimée " des modèles de la marque.

Compte tenu des nombreuses versions de la Submariner produites par Rolex depuis 1953, les variations sont nombreuses.

Les premiers Submariners ont été fabriqués en acier inoxydable . Depuis, Rolex a ajouté des versions en or jaune ainsi qu'un mélange de son "Oystersteel" - un acier inoxydable de haute qualité produit en interne par l'horloger - et d'or jaune.

D'autres modifications concernent les caractéristiques du cadran ou le style des aiguilles : Les Submariners modernes portent le nom "Submariner" sur leur cadran, ce qui n'est pas le cas de tous les premiers modèles. (Les modèles antérieurs à 1965 ont des cadrans imprimés en or, tandis que ceux produits depuis lors sont blancs. Les aiguilles des modèles ultérieurs sont façonnées dans le style cathédrale décoratif, par opposition aux aiguilles minces de style crayon des premiers modèles.

Au-delà des détails, les sous-marins de toutes les époques exercent un attrait indéniable. Qui, après tout, ne voudrait pas porter la même montre que James Bond ?

Si la montée en popularité des montres Rolex vintage n'est pas une surprise pour les aficionados, les collectionneurs et les experts du secteur , lorsqu'il s'agit de montres-bracelets de luxe contemporaines, Rolex est aussi souvent la première marque qui vient à l'esprit. Non seulement la société est vénérée pour son chronométrage de précision et son artisanat impeccable, mais son nom a été conçu pour être mémorable.

La reconnaissance mondiale enviable de Rolex peut être attribuée en partie au génie du fondateur de la société, Hans Wilsdorf. Lorsque le marchand de montres d'origine allemande et son beau-frère, Alfred Davis, ont créé leur entreprise londonienne, en 1905, ils l'ont appelée Wilsdorf & Davis, selon la formule traditionnelle.

Mais Wilsdorf était déterminé à trouver un autre nom qui soit court, qui fasse bien sur un cadran de montre et qui soit facile à dire et à retenir dans plusieurs langues. En 1908, il a déposé la marque Rolex et, en 1920, il a transféré la société à Genève et l'a rebaptisée "Montres Rolex S.A.".

Mais les principales raisons du succès de de la marque sont son engagement susmentionné envers la précision et sa quête inlassable d'innovation. En 1926, la société a introduit le modèle Oyster bien nommé. Avec une couronne et un fond de boîtier vissés, tous deux équipés de joints en caoutchouc, il s'agit de la première montre véritablement étanche.

Cinq ans plus tard, Rolex a fait monter les enchères avec la Oyster Perpetual. Le mouvement Perpetual breveté de ce modèle contenait un mécanisme de rotor lui permettant de s'auto-enrouler. En 1945, la marque a également lancé la Datejust, avec une fenêtre de date bien visible sur le cadran.

Les deux modèles les plus emblématiques de la société sont des montres de sport. Bien que la Submariner, qui a fait ses débuts en 1953, ait été conçue comme une montre de plongée, son boîtier étanche, sa construction solide et sa belle apparence en ont fait la montre préférée des aventuriers et des citadins, dont James Bond, qui l'a portée dans des classiques comme Dr. No et Goldfinger. Le Daytona, le chronographe de course rendu célèbre par Paul Newman, est particulièrement recherché par les collectionneurs. La Daytona personnelle de Newman, qui a été mise aux enchères en 2017, a été vendue pour 17,8 millions de dollars.

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