Lampe de bureau Lino Sabattini pour Christofle

Lino Sabattini était la figure prééminente du design italien moderne en matière d'argenterie et de métallurgie. Son œuvre, vaste et diversifiée, est marquée par la force et l'audace, qu'il s'agisse de formes dynamiques qui suggèrent la poussée et la puissance de l'art futuriste italien et du design ou d'objets de service biomorphiques légers et courbes et . 

Sabattini a été largement autodidacte en tant que designer. Né dans la ville de Correggio, dans le nord de l'Italie, il a appris les techniques de la métallurgie en travaillant dans l'atelier d'un fabricant de vaisselle en laiton. Il a également été en quelque sorte l'apprenti du céramiste allemand expatrié Roland Hettner, qui lui a enseigné la fluidité des formes et lui a montré comment les formes découlent du comportement des matériaux.

À l'âge de 30 ans, Sabattini a ouvert un studio à Milan et son travail a rapidement attiré l'attention de Gio Ponti, qui a décidé de le publier dans Domus, l'influent magazine de design et d'architecture de , légende du design italien. Ponti a également fait en sorte que les créations de Sabattini soient incluses dans une exposition de 1956 sur le design italien contemporain à Paris. Les dirigeants de Christofle, le vénérable orfèvre français, sont tellement impressionnés qu'ils engagent le jeune designer comme directeur artistique de la société, poste qu'il occupera jusqu'en 1963. Sabattini, qui allait également concevoir des articles en céramique pour Rosenthal, est rentré chez lui pour ouvrir Argenteria Sabattini à Bregnano, une entreprise qui existe toujours aujourd'hui.

Créateur curieux et à la sensibilité esthétique en constante évolution, Sabattini ne peut se cantonner à un style particulier. Son œuvre la plus connue, le service à café et à thé Como de 1956, a une forme élégante, atténuée et énergique ; son service à café et à thé Stairs (1971), quant à lui, est un groupe astucieux de formes colonnaires simples de hauteurs échelonnées, qui s'emboîtent dans un arrangement compact. D'autres pièces de Sabattini ont des angles dramatiques, ou des flèches en forme d'ailes, ou consistent en des ovoïdes perforés qui rappellent quelque peu les sculptures de Brancusi. Quel que soit le style, Sabattini a produit des objets d'une singulière fascination.

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Bien qu'il ait commencé sa carrière en tant que bijoutier en 1830 - après avoir été apprenti chez son beau-frère bijoutier en cuivre des années auparavant - Charles Christofle (1805-63) a reconnu que la France du Second Empire disposait d'un public inexploité pour l'argenterie de luxe et la vaisselle .

L'or et l'argent doré étaient la norme haut de gamme au XVIIIe siècle, mais la société qui a suivi la révolution industrielle a exigé une approche plus abordable, mais toujours raffinée. Ainsi, dans les années 1840, Christofle a accaparé le marché de la dorure et de l'argenture électrolytiques, dominant la détention de brevets dans le pays pendant plus d'une décennie. Son travail attire rapidement l'attention de Louis-Philippe Ier puis de Napoléon III, sous lequel il est nommé Fournisseur de l'Empereur, ce qui renforce le prestige de sa marque.

Alors que Christofle créait des centres de table et de la vaisselle décadents pour les palais français - ainsi que pour des clients importants tels que l'Orient Express -, la galvanoplastie de l'argenterie de la société, bien moins chère que celle fabriquée par les orfèvres, a atteint une grande popularité. À une époque où ceux qui n'avaient pas les moyens de s'offrir de l'or ou de l'argent utilisaient encore des ustensiles en bois, Christofle a changé la donne pour les repas à domicile. Une apparition à l'exposition universelle de 1893 à Chicago a permis à la société de toucher les consommateurs américains qui allaient bientôt rivaliser avec la clientèle européenne du fabricant.

Au XXe siècle, Christofle s'est adapté à l'évolution des goûts dans ses offres, comme la collection Aria, qui a fait ses débuts en 1985 avec des lignes en forme de colonnes sur ses couverts conçus par Bernard Yot, et l'amusant contenant à couverts en forme d'œuf introduit en 2015 qui s'ouvre pour révéler un ensemble complet de couverts. Aujourd'hui, l'entreprise vend également des articles de bar , des accessoires pour la maison et même des bijoux , un retour aux sources. Vieille de près de deux siècles, Christofle maintient sa réputation de leader dans le domaine des couverts et de l'argenterie sous l'égide du groupe Chalhoub. Ses ustensiles ornent les tables des maisons, des hôtels et des restaurants du monde entier.

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