Chaise « CH24 Wishbone » de Hans J. Wegner en chêne et peinture noire pour Carl Hansen & Son

Bien que la chaise Wishbone de Hans Wegner(1914-2007) soit un exemple classique du design danois du milieu du siècle, ses racines esthétiques se situent en réalité plus à l'est. Dans les années 1940, Wegner, alors fraîchement diplômé de l'Académie royale danoise des beaux-arts et travaillant pour Arne Jacobsen et Erik Møller, a été inspiré par une série de photos de marchands danois assis dans des fauteuils chinois de l'époque de la dynastie Ming. Les chaises étaient reconnaissables à la forme unique et incurvée qui constituait leur dossier et leurs accoudoirs, un style simplifié qui intriguait le fabricant de meubles.

Pour Wegner, le premier résultat des expériences qui ont suivi a été sa bien nommée China chair, un modèle en bois massif que Fritz Hansen a commencé à fabriquer en 1944. Peu après, Wegner est contacté par Holger Hansen, fils du fabricant danois Carl Hansen & Son (aucun lien de parenté avec Fritz), qui souhaite que le designer produise une pièce de forme similaire pour l'entreprise familiale. Après la Seconde Guerre mondiale, la production était lente et Hansen voulait une chaise universelle qui pourrait être fabriquée entièrement dans l'usine de la société.

Cette exigence, associée à l'ambition de Wegner de créer une chaise encore plus légère que la chaise China, a donné naissance à la Wishbone et, avec elle, à sa caractéristique la plus reconnaissable : une assise en corde de papier tressée, dont la fabrication prend plus d'une heure aux artisans de Carl Hansen.

Malgré la complexité du processus - la chaise nécessite 100 étapes pour être achevée - le Wishbone, dans sa forme finale, est d'une gracieuse simplicité. Cela est dû en grande partie à son dossier en forme de Y, une structure de soutien simple qui permet au dossier et à l'accoudoir de fonctionner comme une seule pièce et de se passer des multiples lattes du dossier, ce qui confère à la chaise un effet d'apesanteur.

La solidité de la Corde en papier (120 mètres par chaise), quant à elle, rend le Wishbone à la fois durable et sacrément confortable, sans qu'il soit nécessaire d'ajouter un coussin, ce qui diminuerait l'impact de sa forme pure. Aujourd'hui, le Wishbone - nom officiel, CH24 - est l'un des sièges les plus reconnaissables au monde, et il est produit en continu par Carl Hansen & Son depuis ses débuts en 1950. La société le propose dans sa version originale en chêne cintré et assise naturelle, ainsi que dans des variantes de ce modèle. Pour le 110e anniversaire de Carl Hansen & Son en 2018, l'entreprise a sorti un nombre restreint de chaises Wishbone dans huit couleurs en édition limitée, un témoignage de l'héritage durable de la chaise.

Surtout connu pour ses chaises et ses sièges - bien qu'il soit un maître dans de nombreux types de meubles comme les canapés et les tables - Hans Wegner était un designer prolifique dont les formes élégantes, souvent exubérantes, et l'attachement aux meilleures méthodes de menuiserie ont fait de "Danish Modern" un synonyme populaire de meubles élégants et bien faits au milieu du 20e siècle.

Wegner se considérait d'abord comme un charpentier et ensuite comme un concepteur de meubles. À l'instar de ses pairs Arne Jacobsen et Finn Juhl, Wegner pensait que l'esthétique remarquable d'un meuble devait reposer sur une base pratique : une chaise doit être confortable et robuste avant d'être chic.

Conformément à ce principe, plusieurs des meilleures conceptions de chaises de Wegner, que l'on peut voir dans les listes de revendeurs ci-dessous, ont leurs racines dans les formes de sièges traditionnelles. La chaise Peacock (conçue en 1947) est une adaptation en forme de trône de la chaise Windsor ; les pièces de la série China chair (commencée en 1944) ainsi que la chaise Wishbone de 1949 , avec son dossier en forme de Y distinctif , sont dérivées de sièges Ming du XVIIe siècle, tout comme la chaise Ox rembourrée (1960). La confortable chaise Papa Bear (1951) de Wegner est une chaise à oreilles anglaise presque surréellement redimensionnée.

La pièce la plus représentative de Wegner, la chaise ronde (1949), est entrée dans l'histoire politique lorsqu'elle a été utilisée sur le plateau de télévision du premier débat Kennedy-Nixon de 1960 . Cette chaise, ainsi que les créations plus audacieuses de Wegner, par exemple la chaise Shell de 1963, avec son siège incurvé en forme de planche de surf, apportent une présence sculpturale discrète à une pièce. Wegner était un designer qui vénérait son matériau principal - le bois - et cela se voit. Son bois se patine et acquiert du caractère avec l'âge ; chaque pièce de Hans Wegner témoigne de la vie qu'elle a menée.