Chaises de bureau de groupe en aluminium par Charles Eames pour Herman Miller, signées

Charles Eames et Ray Eames ont incarné l'inventivité, l'énergie et l'optimisme au cœur du design américain moderne du milieu du siècle dernier , et ont été reconnus comme les designers les plus influents du 20e siècle .

En tant que concepteurs de meubles, réalisateurs de films, artistes, designers textiles et graphiques et même fabricants de jouets et de puzzles, les Eames ont été une force visionnaire et efficace pour la notion selon laquelle le design doit être un agent de changement positif. Ils sont les visages heureux, toujours curieux, toujours aventureux du modernisme .

Charles (1907-78) a étudié l'architecture et le design industriel. Ray (née Beatrice Alexandra Kaiser, 1912-88) était une artiste qui a étudié sous la direction du peintre expressionniste abstrait Hans Hofmann. Ils se sont rencontrés en 1940 à la Cranbrook Academy of Art dans la banlieue de Détroit (l'institution légendaire où Charles a également rencontré son fréquent collaborateur Eero Saarinen et l'artiste et designer Harry Bertoia) et se sont mariés l'année suivante.

Ses compétences techniques et son sens artistique étaient merveilleusement complémentaires. Ils s'installent à Los Angeles en 1941, où Charles travaille sur des décors pour la MGM. Le soir, dans leur appartement, ils expérimentent le contreplaqué moulé à l'aide d'un appareil de chauffage et de pressurisation fait à la main qu'ils appellent la machine "Kazam". L'année suivante, ils ont remporté un contrat auprès de la marine américaine pour des attelles de jambe en contreplaqué léger pour les militaires blessés - elles sont aujourd'hui des objets de collection très convoités, surtout celles que Ray a utilisées pour faire des sculptures.

Le contrat de la marine a permis à Charles d'ouvrir un studio professionnel, et les meubles en contreplaqué attrayants produits par l'entreprise ont incité George Nelson, le directeur du design du fabricant de meubles Herman Miller Inc. à recruter Charles et (par association, sinon par contrat) Ray en 1946. Certains des premiers articles Eames issus d'Herman Miller sont aujourd'hui des classiques : le LCW, ou Lounge Chair Wood, et le DCM, ou Dining Chair Metal, soutenu par un tube d'acier.

Les Eames ont adopté avec enthousiasme les nouvelles technologies et les nouveaux matériaux, et l'un de leurs talents particuliers était d'imprégner leur design extrêmement moderne de références aux traditions populaires. Leur groupe de chaises Wire des années 1950, par exemple, s'inspire des techniques de tressage de paniers. La notion populiste de "bon design pour tous" a été à l'origine de la série de chaises en fibre de verre moulée au cours de la même décennie, et a également donné naissance à la forme organique, toujours ravissante, de La Chaise. C'est en 1956 qu'est apparue la chaise longue et l'ottoman d'Eames - une création extrêmement confortable en contreplaqué, base et rembourrage en cuir, qui restera probablement dans les foyers tant qu'il y aura des gens de bon goût et de bon sens.

Charles Eames a dit un jour : "Le rôle du designer est celui d'un très bon hôte, réfléchi, qui anticipe les besoins de ses invités." Pour les très bons collectionneurs et les décorateurs d'intérieur attentionnés, une pièce conçue par les Eames, d'autant plus proche de la conception originale, est presque de rigueur - pour sa beauté et son confort, et surtout comme un hommage à l'héritage créatif et à l'influence durable de Charles et Ray Eames.

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L'héritage de Charles Eames est omniprésent dans le design. En partenariat avec sa femme, Ray, Charles a été à l'avant-garde de l'innovation dans l'utilisation du contreplaqué moulé pour la fabrication de meubles. L'œuvre joyeuse et accueillante des Eames a perduré parmi les avancées les plus importantes de l'histoire du design du XXe siècle.

Ensemble, les visionnaires , le duo moderne du milieu du siècle Charles et Ray Eames ont introduit une large gamme de meubles renommés sur le marché de l'après-guerre, y compris des modèles emblématiques tels que le fauteuil de salon et l'ottoman Eames, le follement coloré en contreplaqué de bouleau et stratifié plastique , l'unité de rangement Eames, le canapé compact Eames et plus encore. Les concepteurs ont été les pionniers du mobilier en contreplaqué moulé et ont donné une forme organique vivante au métal et au plastique.

Charles Eames a étudié l'architecture à Washington University in St. Louis. Il a voyagé au Mexique et en Europe, et a découvert de première main le travail des concepteurs-architectes Le Corbusier et Ludwig Mies van der Rohe. En 1930, de retour dans le Missouri, Eames ouvre un cabinet d'architecture avec Charles M. Gray, mais s'installe ensuite dans le Michigan en 1938. Il a reçu une bourse à l'Académie d'art de Cranbrook , qui allait devenir une pépinière de stars du design du milieu du siècle. Eames a poursuivi ses études d'architecture à Cranbrook et a également enseigné dans le département de design.

En 1940, Eames a rencontré sa future épouse, l'artiste et designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, qui étudiait à Cranbrook sous l'expressionniste abstrait le peintre Hans Hofmann. Charles s'est associé à un autre professeur de Cranbrook, le designer finlandais-américain Eero Saarinen, pour explorer les possibilités d'utilisation du contreplaqué dans la conception de meubles.

Avec le soutien de Ray, Charles et Eero ont créé des chaises et des mallettes qu'ils ont soumises au concours "Organic Design in Home Furnishings" du Museum of Modern Art à New York. Parmi elles, la révolutionnaire chaise organique Side chair faite de contreplaqué moulé avec des pieds en érable. Il était tapissé par Heywood-Wakefield. Cette exposition est considérée par beaucoup comme critique de la popularisation de ce que l'on appelle le modernisme du milieu du siècle. Eames et Saarinen ont remporté la première place pour leurs soumissions au concours.

Charles et Ray se sont mariés en 1941 et ont déménagé peu après à Los Angeles, en Californie, et ont vécu dans un immeuble d'appartements conçu par l'architecte Richard Neutra. Charles travaillait sur la conception des décors à la MGM, et la nuit, dans un modeste atelier qu'ils avaient aménagé dans la chambre d'amis, Ray et lui expérimentaient le contreplaqué moulé sur un appareil fait maison qu'ils appelaient la machine "Kazaam !". En 1942, le couple a remporté un contrat de la marine américaine pour créer des attelles de jambe en contreplaqué moulé qui seraient utilisées pour soutenir les efforts médicaux en temps de guerre. Bientôt, la société Evans Product Company fabrique les attelles et les Eames ouvrent le célèbre bureau et studio Eames.

L'utilisation innovante de l'ossature métallique, du contreplaqué moulé et des tissus appliqués par les Eames a attiré l'attention de nombreuses personnalités du monde de la décoration intérieure et de l'architecture, dont George Nelson, directeur du design chez Herman Miller, un fabricant de meubles modernes désormais légendaires. La société a fait appel aux talents des Eames et a fini par accueillir les pièces classiques du couple, telles que la chaise Eames DCW et la chaise DCM .

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