Lettore di dischi SK4/1 di Dieter Rams e Hans Gugelot per Braun, Germania anni Cinquanta.

Il designer industriale tedesco Dieter Rams è famoso per i prodotti elettronici e i beni di consumo intuitivi e sobri che ha creato per Braun - dove ha lavorato dal 1955 al 1997, per la maggior parte del tempo come responsabile del design - e per i suoi mobili senza tempo per Vitsœ, un'azienda con la quale continua a collaborare ancora oggi.

Meno noti sono l'attenzione di Rams per la sostenibilità e il suo rapporto difficile con la tecnologia contemporanea, anche se designer della Silicon Valley come Jonathan Ive di Apple seguono le sue orme razionali.

Durante il periodo di ricostruzione del dopoguerra in Germania, Rams e il suo team di designer di Braun, ispirati dal Bauhaus e dalla Scuola di Design di Ulm, si concentrarono sull'estrema semplicità e usabilità, concependo al contempo prodotti dall'aspetto moderno e orientato al futuro.

Tra i design più iconici di Rams c'è il fonografo e radio SK 4, creato nel 1956, che aveva una cassa compatta in metallo bianco sormontata da un coperchio in plexiglas trasparente, rivoluzionario per l'epoca, che rivelava semplici comandi grigi all'interno (fu soprannominato la Bara di Biancaneve). Ma è la radio portatile T3, del 1958, che oggi entusiasma gli appassionati di design: Si tratta di una scatola bianca rettangolare con un quadrato perforato per l'altoparlante e un quadrante circolare per il controllo, che assomiglia in modo inconfondibile all'iPod originale di Apple. (Molti notano anche che l'app calcolatrice dell'iPhone è molto simile alla calcolatrice ET 66 di Braun, con i suoi pulsanti circolari colorati).

Alla fine degli anni '70, Rams ha enunciato i suoi 10 principi, ampiamente studiati, per un buon design: È innovativo, rende un prodotto utile, è estetico, rende un prodotto comprensibile, è discreto, è onesto, è duraturo, è accurato fino all'ultimo dettaglio, è rispettoso dell'ambiente ed è il meno progettuale possibile.

Uno dei principi di Rams che non si è tradotto nell'era contemporanea è la sua enfasi sulla longevità. "Il tempo del design sconsiderato e del consumo sconsiderato è finito", disse nel 1976, sottolineando la necessità di preservare le risorse naturali, anche se era impegnato a progettare prodotti in plastica.

Rams ha anche espresso delle riserve sul modo in cui l'elettronica si è evoluta negli ultimi decenni, trasformandosi da strumento per migliorare la vita a ossessione succhiatempo. "Ogni volta che attraversa una strada e vede persone incollate ai loro telefoni, non riesce a concepire come siamo arrivati a questo punto", dice il regista Gary Heustwit, il cui documentario on Rams ha debuttato nel 2018. "Penso che sia un po' rattristato da tutto il lavoro che hanno fatto negli anni '50 e '60, che aveva un punto di vista molto idealistico, essendo un trampolino di lancio per arrivare al punto in cui siamo ora, e l'attuale brama di tecnologia".

Se a volte i dispositivi digitali sembrano rendere la vita più complicata, il precetto di Rams rimane lo stesso di sempre: "Tornare alla purezza, tornare alla semplicità".

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