Maison Leleu, Armadio a quattro ante, Francia, 1961

Jules Leleu fondò Maison Leleu con suo fratello Marcel a Parigi nel 1910. Lo studio si è specializzato in progetti di interior design e arredi creati nel lussuoso stile Art Deco per spazi residenziali e commerciali in tutto il mondo. C'erano divani, eleganti armadi in noce che presentavano intarsi e tiranti in ottone, e maestosi tavolini con basi che terminavano con sostanziosi sabot in bronzo.

Designer e ensemblier, Jules è stato uno degli autori chiave del movimento Art Deco. Sebbene non abbia conquistato la fama di contemporanei come Émile-Jacques Ruhlmann e Jean-Michel Frank, Leleu ebbe una carriera più lunga e fu facilmente loro pari nell'ideazione di mobili dalle forme raffinate e curate e nell'uso di materiali opulenti - dalla lacca all'avorio, dalla pelle di squalo ai legni esotici - che furono le caratteristiche principali dell'haute Art Deco design.

Tra i clienti di Marcel e Jules c'erano il presidente Eisenhower, l'ambasciatore ecuadoriano in Francia e il principe Pierre di Monaco, che prediligeva i design ispirati al Directoire della Maison Leleu. I figli di Jules, André, Paule e Jean, lavorarono nell'azienda di famiglia espandendo il loro raggio d'azione fino a includere progetti che comprendevano interni di navi passeggeri di lusso e persino l'ufficio delle Nazioni Unite a Ginevra, in Svizzera, nonché le residenze private dei reali. Maison Leleu avrebbe abbracciato molte delle forme più crude del modernismo di dopo gli anni '40, oltre a nuovi materiali come la lacca artificiale e la plastica (allora considerati all'avanguardia piuttosto che economici).

La Maison Leleu chiuse i battenti, un po' misteriosamente, nel 1973.

Alexia, nipote di Jean, ha intrapreso una carriera nel settore farmaceutico, ma la storia della sua famiglia l'ha sempre tormentata. Perché un'azienda di tale successo dovrebbe chiudere i battenti e abbandonare tutto? Grazie all'incontro su con la segretaria del suo bisnonno, Françoise Siriex, Alexia ha scoperto un contratto tra la Maison Leleu e lo Scià dell'Iran del 1969. La Maison Leleu ha trascorso i tre anni successivi a progettare e produrre oltre 50 espositori per un evento che segnava l'anniversario della fondazione dell'Impero Persiano, ma con un devastante uno-due, lo Scià non ha pagato il lavoro e la Rivoluzione iraniana ha spento ogni speranza. Per evitare il fallimento, la Maison Leleu è scomparsa.

Nel 2018, Alexia ha riacceso la vecchia fiamma e sta riportando l'azienda al suo antico splendore. Con una forte attenzione al suo patrimonio e alle qualità che hanno reso Maison Leleu esemplare - raffinatezza e design senza tempo - la nuova Maison Leleu offre mobili, illuminazione e tappeti e si è assicurata collaborazioni con i marchi di lusso Louis Vuitton e Cartier e con l'Hotel Claridge's. 

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