Antica statuetta con schienale piatto in ceramica Staffordshire raffigurante un accampamento di zingari con falò

Grazie alle sue riserve di argilla, piombo, sale e carbone, lo Staffordshire, in Inghilterra, è stato un centro per le ceramiche fin dall'inizio del XVII secolo. Un tempo la contea ospitava centinaia di laboratori di ceramica e ben 4.000 forni a forma di bottiglia che funzionavano tutto l'anno. Il termine "Staffordshire Potteries" si riferisce all'area industriale di Stoke-on-Trent - che comprende le città di Burslem, Fenton, Hanley, Longton, Stoke e Tunstall - dove si concentrava la maggior parte della produzione.

Nel 1720, il vasaio John Astburys scoprì che poteva realizzare quello che in seguito sarebbe stato chiamato creamware aggiungendo polvere di selce all'argilla rossa locale. Poiché le risorse erano così abbondanti nello Staffordshire, i vasai locali potevano permettersi di sperimentare, lavorando per affinare le loro tecniche e i loro design. Uno di questi innovatori fu Thomas Potter, un importante ceramista del XVIII secolo noto oggi per la sua ceramica tartarugata, la cui brillante superficie smaltata con tonalità caramello, gialle e verdi era realizzata con composti di rame e manganese.

Whieldon gestiva il laboratorio di Fenton Low, realizzando caffettiere e teiere, servizi da tavola e persino coltelli ornamentali. An He fu una figura influente: Josiah Spode fece un apprendistato presso la bottega prima di aprire la sua azienda nel 1770, e Josiah Wedgwood collaborò con Whieldon per cinque anni prima di fondare la sua azienda omonima nel 1759.

Wedgwood è forse il più noto dei ceramisti dello Staffordshire. L'azienda produsse una linea di terracotta chiara per la Regina Carlotta, che apprezzò talmente tanto da concedere il permesso di commercializzarla con il nome di Queen's Ware, che, nonostante il nome, era pensata per l'uso quotidiano.

Nella stessa ottica regale, nel 1773, Wedgwood creò il servizio Frog da 954 pezzi per Caterina la Grande di Russia. L'azienda è nota anche per il suo gres nero, Black Basalt, che imita il colore e le forme dei vasi etruschi; Jasperware, con i suoi rilievi classici applicati sul corpo non smaltato; e il gres perlato.

Alla fine del XVIII secolo, lo Staffordshire era il principale produttore di ceramiche per le colonie americane, con la creazione di oggetti patriottici che celebravano l'indipendenza per questo mercato. Le immagini sulle ceramiche dello Staffordshire divennero più standardizzate a metà del XVIII secolo con l'avvento del transferware, in cui un disegno inciso su una lastra di rame viene stampato su carta velina, che viene poi utilizzata per trasferire l'inchiostro bagnato sulla superficie della ceramica. Questa tecnica ha permesso agli artigiani di decorare i loro oggetti con scene complesse che avvolgevano la superficie dell'oggetto e di realizzare diverse copie di modelli popolari.

I vasai dello Staffordshire producevano anche statuette decorative, come questa affascinante coppia di mucche risalente al XIX secolo. Particolarmente popolari in Gran Bretagna erano i pezzi con immagini di caccia, come questa George IV porcellana staffa a forma di testa di volpe con un collare dorato con la scritta "Tallyho". Tra i tanti vasi stravaganti prodotti c'è questa tazza a forma di rana della metà del XIX secolo . L'esterno è dipinto con un'incantevole scena di persone che raccolgono frutta da un lato e di signore su un'altalena da giardino dall'altro, mentre all'interno una testa di rana modellata sul fondo del boccale emette un suono gorgogliante quando la bevanda è stata quasi completamente consumata.

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