Christo, Progetto Mastra del Texas per 500.000 fusti di petrolio impilati, litografia firmata

Motivati unicamente dalla missione di diffondere la gioia e celebrare la bellezza attraverso le loro opere, Christo e Jeanne-Claude (1935-2020; 1935-2009) hanno creato avvincenti installazioni d'arte pubblica su larga scala che hanno spinto l'arte effimera a un livello del tutto inedito. Sebbene i due abbiano creato stampe, fotografie e una serie di altri tipi di arte, sono noti soprattutto per le loro installazioni: lavorando con una combinazione di tessuti e materiali industriali, Christo e Jeanne-Claude hanno creato colossali sculture site-specific e altri progetti che spesso includevano l'avvolgimento di monumenti, passerelle e persino coste in risme di tessuto per attirare l'attenzione e incoraggiare gli spettatori a sperimentare oggetti e luoghi familiari in modi completamente nuovi. 

Christo e Jeanne-Claude hanno spesso incorporato le forze della natura nelle loro opere, creando recinzioni svolazzanti, enormi strutture gonfiabili e passerelle galleggianti colorate. Partner nella vita e nell'arte, la coppia progettava installazioni che spesso richiedevano anni o addirittura decenni per essere realizzate e che duravano solo giorni o settimane. I lavori preparatori, i disegni dettagliati e i collage di Christo e Jeanne-Claude sono oggi una testimonianza dei loro intricati capolavori effimeri e della loro eredità.

Le storie di Christo e Jeanne-Claude, incredibilmente, sono iniziate esattamente lo stesso giorno: il 13 giugno 1935 è nato Christo Vladimirov Javacheff a Gabrovo, in Bulgaria, e lo stesso giorno a Casablanca, in Marocco, è nata Jeanne-Claude Denat de Guillebon. Mentre Jeanne-Claude ha ricevuto un'ampia educazione e un baccalauréat in latino e filosofia, crescendo in Francia, Svizzera, Marocco e Tunisia, Christo ha studiato arte dall'età di sei anni. Ha poi studiato pittura, disegno, architettura e scultura presso la National Academy of Arts di Sofia prima di lasciare la Bulgaria per sfuggire alla Rivoluzione ungherese. 

Christo ha trascorso un periodo a Praga prima di frequentare l'Accademia di Belle Arti di Vienna , per poi trasferirsi a Ginevra e infine in Francia. An He guadagnava soldi dipingendo ritratti per famiglie ricche. Dopo essere stato assunto dalla madre di Jeanne-Claude per dipingere tre ritratti di lei, Christo incontrò la sua futura moglie e collaboratrice. I due crearono la loro prima installazione ambientale, Dockside Packages and Stacked Oil Barrels, nel 1961. 

Insieme, Christo e Jeanne-Claude hanno portato avanti progetti sempre più ambiziosi, proponendo di avvolgere qualsiasi cosa, dagli alberi Wrapped Trees, Foundation Beyeler and Berower Park, Riehen, Svizzera, 1997-98 a importanti edifici pubblici tra cui il Wrapped Reichstag, Berlino, 1971-95. Hanno anche creato sculture astratte indipendenti come 5,600 Cubicmeter Package, tende svolazzanti come Valley Curtain, Rifle, Colorado, 1970-72, e hanno proposto installazioni in luoghi lontani come Dubai e Giappone. Questi e altri progetti sono stati collegati al movimento Pop art- adiacente nouveau réalisme.

Con una formazione classica in disegno, Christo creò schizzi preparatori e collage per i progetti, vendendo le sue opere per finanziare autonomamente le monumentali installazioni temporanee che la coppia eresse. Nel frattempo, Jeanne-Claude si impegnava per le opere d'arte della coppia, intervenendo in forum pubblici, inviando proposte alle amministrazioni comunali e utilizzando la sua combinazione unica di fascino irresistibile e stoica testardaggine per far approvare i loro progetti. 

Devoti ai loro ideali di diffusione della gioia e della bellezza, i due non hanno accettato commissioni o collaborazioni commerciali: tutte le loro installazioni sono state finanziate esclusivamente dalla vendita delle loro opere preparatorie. L'ultima delle loro opere urbane realizzate, il progetto del 2005 invitava i newyorkesi a fare una splendida passeggiata attraverso 7.503 portali rivestiti di tessuto color zafferano lungo i sentieri di Central Park. Più di 4 milioni di persone lo hanno fatto.

Le sculture avvolte di Christo, che ha iniziato a realizzare all'inizio della sua carriera, così come i suoi lavori preparatori, sono presenti nelle collezioni permanenti di musei e altre istituzioni tra cui lo Smithsonian American Art Museum, la National Gallery of Art, il Museum of Contemporary Art e il Centre Pompidou. Jeanne-Claude morì nel 2009 e Christo continuò a realizzare i progetti della coppia fino alla sua morte nel 2020. 

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