Skateboard deck Sleep di Kehinde Wiley

Nominato dalla rivista Time come una delle 100 persone più influenti del 2018, il pittore americano Kehinde Wiley (nato nel 1977) è uno degli artisti più riconosciuti della sua generazione, noto soprattutto per aver ricreato opere dei vecchi maestri con soggetti neri contemporanei.

Prendiamo ad esempio il suo capolavoro di grandi dimensioni Napoleone che guida l'esercito sulle Alpi (2005): Il dipinto è quasi identico, sia nella composizione che nel nome, a Bonaparte che attraversa le Alpi (1800-1), ma al posto del generale francese in posa su un cavallo imbizzarrito, c'è un uomo di colore dei giorni nostri, vestito con abiti di fatica e stivali Timberland, su uno sfondo decorativo a motivi. Attraverso questi dipinti e sculture, Wiley si impegna in un atto politico, riconoscendo l'omissione di figure di colore e di altri non bianchi dalle narrazioni storiche e culturali - soprattutto se viste attraverso la lente della ritrattistica europea - e presentandole come eroi in pose e posizioni di potere.

Nato a Los Angeles, in California, Wiley ha scoperto il suo talento di ritrattista fotorealista fin da bambino, perfezionandolo al San Francisco Art Institute, dove ha conseguito il BFA, e alla Yale University School of Art, dove ha conseguito il MFA. La sua arte attinge da una serie di influenze; mentre i suoi dipinti sono maggiormente associati ai ritratti degli Antichi Maestri, in particolare nella tradizione veneziana di Tiziano e Giovanni Battista Tiepolo, Wiley spesso pone i suoi soggetti di fronte a sfondi decorati con motivi che fanno riferimento a tessuti africani e all'architettura islamica. Nel 2017, l'artista è stato incaricato dal Presidente Barack Obama di dipingere il suo ritratto ufficiale da appendere nella National Portrait Gallery di Washington, D.C..

Wiley ha ottenuto numerosi riconoscimenti, tra cui la U.S. Department of State Medal of Arts, il Brooklyn Museum Asher B. Durand Award for Artistics Achievement, l'American Federation for Arts Cultural Leadership Award e il Pratt Legend Award. Le sue opere si trovano nelle collezioni di rinomate istituzioni di tutto il mondo, tra cui il Brooklyn Museum of Art; il Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Walker Art Center di Minneapolis; il Museum of Fine Arts, Boston; e la Zabludowicz Collection di Londra.

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