"Il villaggio affollato" di Elisee Maclet

Élisée Maclet nacque in Piccardia, figlio di un giardiniere e di una lavandaia. La sua famiglia era povera e iniziò a lavorare molto giovane come assistente del padre. La Piccardia è rinomata per le sue rose e Maclet diceva di essere nato tra cavoli e rose. Il suo talento artistico si è manifestato molto presto. Nonostante l'opposizione paterna, nel 1906 Maclet abbandonò il giardinaggio per l'arte e si trasferì a Montmartre, dove mentre dipingeva si manteneva con una serie di lavori occasionali (verniciatura di letti in ferro, decorazione dei carri per le serate di gala al Moulin Rouge, lavaggio di piatti o apertura di ostriche nei ristoranti). In breve tempo Maclet si guadagnò una cerchia di ammiratori. Il mercante d'arte Dosbourg acquistò le sue opere, che gli fornirono una fonte di reddito abbastanza affidabile e gli permisero di dedicare più tempo che mai alla sua arte. Da Montmartre si lanciò nei sobborghi di Parigi, dipingendoli con lo stesso affetto con cui trattava le scene di Montmartre. Nel 1923 Maclet stipulò un contratto con un ricco produttore austriaco, il Barone von Frey, a condizione che lasciasse Parigi per il sud della Francia, poiché il Barone riteneva che Maclet avrebbe saputo gestire la luce brillante e i colori intensi del Midi. Quando fece sporadiche visite a Parigi durante i suoi anni nel sud della Francia, i pittori di Montmartre e Montparnasse lo considerarono un pittore in ascesa, ma il pubblico rimase indifferente. Nel 1957 una galleria parigina organizzò una mostra retrospettiva delle opere di Maclet e il solido aumento dei prezzi dei suoi dipinti risale proprio a quella mostra retrospettiva. L'artista ha raggiunto lo stato in cui il suo lavoro si è affermato nel corso degli anni.