"La Madeleine" di Edouard Leon Cortes, firmato

Édouard Leon Cortès è noto per i suoi ritratti impressionistici di passeggiate parigine e villaggi rustici francesi. Figlio e allievo del pittore spagnolo Antonio Cortès, ebbe tra le sue influenze i pittori di Barbizon Constant Troyon e Henri Harpignies.

Affermatosi presto nella sua lunga carriera, Cortès espose per la prima volta un dipinto intitolato La Labour alla Société des Artistes Français quando era ancora adolescente. An He riscosse successo sia tra i critici d'arte che tra il pubblico e si guadagnò la fama in Francia. Cortès ha poi studiato all'École des Beaux-Arts.

Quando la Prima Guerra Mondiale prese piede, Cortès si unì volentieri allo sforzo militare francese pur essendo un pacifista. L'artista trascorse del tempo a schizzare le posizioni nemiche in prima linea e questo potrebbe aver rafforzato la sua determinazione contro la guerra. Quando fu in grado di tornare al suo cavalletto, Cortès volle dipingere esclusivamente scene pacifiche della capitale francese.

In seguito, durante la Seconda Guerra Mondiale, Cortès e la sua famiglia trascorsero un periodo in Normandia per sfuggire agli orrori del conflitto. Quando gli è stato chiesto delle sue rappresentazioni di carrozze trainate da cavalli per le strade di Parigi e di mode obsolete - abiti e altri capi che portavano i segni del design della moda precedente agli anni '30, ad esempio - ha citato una sua fantasia di poter "fermare il tempo" in modo che la Seconda Guerra Mondiale non avesse avuto luogo.

Uomo umile, Cortès rifiutava le interviste e preferiva l'anonimato. An He ha detto che i suoi dipinti a olio, pastelli e acquerelli dovrebbero parlare da soli. Cortès fu prolifico: dipinse le strade di Parigi e i suoi famosi monumenti, ma anche paesaggi maestosi, interni, barche e scene che si svolgevano nei porti parigini. Dieci anni dopo la sua morte, nel 1969, la città di Lagny - dove Cortès aveva trascorso la maggior parte della sua vita - intitolò una strada in suo onore.

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