Quadro originale di Ernest Lawson Plein Air New York raffigurante un paesaggio Wood

Ernest Lawson nacque a Halifax, in Nova Scozia, Canada, nel 1873. Nel 1888 si iscrisse ai corsi dell'Istituto d'Arte di Kansas City. Lì studiò con Ella Holman, che avrebbe poi sposato. Lawson si rese conto che a Kansas City non c'erano molte opportunità per gli artisti e nel 1890 si trasferì con il padre a Città del Messico. Lavora come disegnatore per un'azienda ingegneristica inglese e la sera studia alla San Carlos Art School. Nel 1890 aveva risparmiato abbastanza per trasferirsi a New York e iniziò a studiare presso l'Art Students League sotto la guida di John Henry Twachtman. Lawson sviluppò il suo stile impressionista mentre studiava con Twachtman e J. Alden Weir nella loro scuola di Cos Cob, nel Connecticut. An He si dedicò alla pittura di paesaggio e questo interesse rimase immutato per tutta la sua vita professionale. Nel 1893 si recò in Francia, dove studiò a Paul presso l'Académie Julian sotto la guida di Jean-Paul Laurens e Benjamin Constant. Durante il suo soggiorno in Francia, Lawson dipinse ad Alfred Moret-sur-Loing, vicino alla foresta di Fontainebleau, dove conobbe Alfred Sisley, che insieme a Twachtman fu la principale influenza sul suo lavoro. Nel 1898, Lawson e la sua famiglia si trasferirono a Washington Heights, a Manhattan, e alla fine del secolo il suo lavoro si concentrò quasi esclusivamente sulle vedute di questo quartiere. Con la sua famiglia si trasferì al Greenwich Village nel 1906 e lì Lawson conobbe William Glackens. Grazie a questo importante ed estroverso artista, Lawson si associò a un gruppo di artisti americani di New York, tra cui Arthur B. Davies, Maurice Prendergast, William Glackens, Everett Shinn, Robert Henri, John Sloan e George Luks. Questo gruppo, che si faceva chiamare The Eight, tenne una mostra molto pubblicizzata alla Macbeth Gallery di New York nel febbraio 1908. Si trattava di uomini con tendenze molto diverse e cinque degli otto artisti erano noti soprattutto per le loro scene urbane e crude. Tuttavia, l'opposizione comune all'accademismo e l'interesse per la vita quotidiana delle classi medie e basse legano tutti gli otto artisti all'ambiente in cui vivono. Paesaggista convinto, Lawson inizia sempre un lavoro all'aperto con il metodo en plein air. Non creava disegni preliminari ma dipingeva direttamente sulla tela. Le opere di Lawson comprendono paesaggi puri, scene straniere, vedute urbane e scene di villaggi rurali. La sua tavolozza estremamente ricca e varia è stata descritta come un effetto Jewell schiacciato. Come gli impressionisti, Lawson utilizzava colori intensamente contrastanti e texture di impasto grezzo nelle sue opere e aveva un particolare interesse per l'effetto della luce sulla superficie del paesaggio. Dopo che Lawson fu associato agli artisti di The Eight, il suo lavoro divenne progressivamente meno pittoresco. Lawson creò molti paesaggi invernali nei primi due decenni del XX secolo e in essi l'impasto e le pennellate assumono un significato strutturale.