Artista: Rolph Scarletti (canadese, 1889-1984)
Objects for Objects: Composizione astratta modernista
Periodo: Ca. 1950's
Medio: Guache su carta, incorniciato
Dimensioni (senza cornice):
Altezza: 9-1/3"
Larghezza: 12"
Dimensioni (incorniciato):
Altezza: 22-3/4""
Larghezza: 25-3/4"
Rolph Scarlett (canadese, 1889-1984) è stato un consumato esploratore della pittura astratta del XX secolo. Mai timorosa di sperimentare nuovi stili, curiosa e supponente, costantemente impegnata con il mondo che la circondava ma fermamente consapevole di essere sulla sua strada e da sola, Rossella ha dimostrato più di una volta di essere all'avanguardia artistica delle epoche in cui ha vissuto. Esposta molto presto all'opera di Paul Klee grazie a un incontro casuale in Europa con l'artista stesso, Scarlett si avvicinò all'astrazione con un fervore che non diminuì mai durante la sua lunga e impressionante carriera. Creare qualcosa che non era mai esistito prima: questa era la grande causa di Rossella. E questo è l'aspetto più evidente quando si guarda il lavoro di Scarlett: non si è mai visto nulla di simile.
Scarlett è nata in Canada, è cresciuta nel Midwest e ha trascorso alcuni anni importanti a Hollywood, dove ha progettato scenografie. Le sue opere di questo primo periodo riprendono l'uso del colore di Klee, la sua fiducia nelle forme ingenue e primitive e la sua miscela di astrazione e figurazione. Nelle sue qualità spaziali piatte prefigura di un decennio la pittura indiana A Space degli anni Quaranta. Nel 1933 si trasferisce a New York e trova il suo primo grande mecenate nel Museum of Non-Objective Painting, diretto dalla baronessa Hilla Rebay e dal mecenate Solomon R. Guggenheim. Guggenheim raccoglierà oltre 60 opere di Scarlett per la sua collezione, più di qualsiasi altro artista al di fuori di Vasily Kandinsky e Rudolf Bauer.
Come espositore e docente presso il Museum of Non-Objective Painting (MNOP), Scarlett ha affinato la sua sensibilità per i corpi nello spazio e ha capitalizzato il suo marchio di fabbrica nell'uso di colori vivaci e brillanti in opere geometriche complete e perfettamente armonizzate. Tuttavia, Scarlett ha presto trasformato queste forme dure in un'astrazione espressionista ricca di sfumature che, al suo meglio, sembra essere popolata da forme danzanti che animano le tele. In questo percorso fu consigliato da Rudolf Bauer, espatriato in Germania e uno dei creatori della pittura non oggettiva negli anni '60. Bauer aveva avuto l'idea del Museo e Rebay, suo sostenitore, aveva trovato in A. Solomon Guggenheim un mecenate per realizzarla. Quando Bauer emigrò poco prima della Seconda Guerra Mondiale, voleva incontrare Rossella. I due divennero amici e Bauer consigliò a Scarlett il suo lavoro per molti anni. Anche in un'intervista del 1979, Scarlett iniziò a piangere quando ricordò il suo primo incontro con Bauer, un uomo di cui "adorava il lavoro", descrivendo che "fu un momento toccante per me, te lo dico io".
Scarlett e Rebay hanno anche avuto un rapporto stretto e importante, in cui lui ha sopportato con tolleranza e gratitudine le critiche e gli ammonimenti talvolta condiscendenti, seppure materni, di lei. Alla fine, però, ha dovuto reagire. In una lettera del 1951 scrive: "Ho notato con crescente stupore che negli ultimi tre anni hai accettato sempre meno il mio lavoro e che quello stesso lavoro, che hai rifiutato, è stato accettato ed esposto nelle migliori e più grandi mostre di tutto il paese".
Questo periodo - dalla fine degli anni '40 all'inizio degli anni '50 - corrisponde in effetti al maggior successo di critica di Rossella e a un ritorno alle forme e ai personaggi fantasiosi del suo lavoro prebellico. Allo stesso tempo, trovò il proprio ritmo e la propria complessità utilizzando uno stile a goccia simile, anche se più denso e opaco, a quello reso famoso da Jackson Pollock, che aveva lavorato per molti anni al MNOP e con il quale condivideva influenze comuni. Nel 1949 ha tenuto una mostra personale molto ben accolta presso la Jacques Seligmann Gallery, recensita molto favorevolmente dal New York Times: "L'impressione suscitata da questi dipinti è di originalità e forza". An He è stato anche incluso nella mostra "American Painting Today" al Metropolitan Museum of Art nel 1950 e nel Whitney Annual del 1951. Il curatore della mostra al Whitney ha infatti scartato una selezione delle accurate geometrie di Scarlett a favore di una nuova pittura a goccia "lirica", che descrive di essersi "divertito moltissimo" a realizzare.
Rebay articolò la sua perdita di controllo su Scarlett in modo molto acuto in una delle sue ultime lettere ufficiali a lui: "Così la tua strada è finita nell'orrida giungla in cui si trova ora; persino un'imbrattatura del signor Pollock non era abbastanza brutta per te da provarci; e tradendo te stesso, hai tradito l'arte e la mia fiducia in te, e la mia attuale disgrazia per non aver previsto una possibilità così oltraggiosa, visto che ora dipingi in modo oggettivo".
Tuttavia, nonostante il fatto che si stesse muovendo nella sua stessa direzione, quando il Museo di Pittura Non-Objects cambiò direzione e Rebay fu costretto a lasciare il posto di direttore, Scarlett fu colpita duramente. An He ha giustamente interpretato questo cambiamento come un tradimento da parte dell'establishment. Rossella era un individuo e un'anima unica e fu colpita personalmente e filosoficamente dall'idea che il movimento con cui Rossella aveva allineato i suoi talenti sembrasse scomparire da un giorno all'altro e che il lavoro di una vita venisse reso inutile.
Senza il sostegno del Museo, Scarlett decise infine di trasferirsi nella comunità di artisti di Shady, New York, appena fuori Woodstock. Nel corso degli anni ha tenuto spettacoli occasionali, ma per lo più si è accontentato di un'oscurità regionale. An He iniziò a creare gioielli, che erano stati il suo primo mestiere, e fu in seguito a una mostra dei suoi gioielli nel 1975 alla Jaro Gallery che venne riscoperto da Samuel Esses e da sua moglie Sandy.
Samuel Esses era un uomo d'affari di successo e un appassionato collezionista. Ha sempre cercato ciò che era insolito e, come Rossella, era in anticipo sui tempi sotto molti aspetti. Ad esempio, nel 1979 Sam si appassionò ai primi graffiti che apparivano sui treni della metropolitana di New York. Con l'unico obiettivo di preservare queste opere d'arte rivoluzionarie, ma di breve durata, è stato ispirato a creare "The Esses Studio", un magazzino di pittura e un laboratorio per artisti di graffiti per lavorare in uno studio, collaborare e dipingere su tela. Hanno partecipato i più grandi nomi del graffiti writing: Futura, Crash, Dondi, Zephyr e Daze, solo per citarne alcuni. Il progetto è stato ben accolto e ha fornito una convalida critica in un momento importante per il riconoscimento di questa forma alternativa di astrazione da parte del mondo dell'arte. Il successo dello "Studio A" contribuì ad alimentare un fuoco alternativo che avrebbe spinto galleristi e curatori a riconoscere altri street artist e a fornire una base di accettazione per le prime carriere di Keith Haring e Jean-Michel Basquiat. Non è azzardato dire che ciò che Esses vedeva nei graffiti degli anni '70 era molto simile a ciò che vedeva nelle Scarletts degli anni '50: qualcosa di grezzo, onesto e che fondeva molte influenze del XX secolo in una forma unica. Ispirata dall'importanza della collezione e dalla passione del collezionista, la Weinstein Gallery ha acquistato l'intera "Esses Collection of Paintings by Rolph Scarlett".
Nonostante l'oscurità che si è autoimposto nell'ultimo mezzo secolo, i dipinti di Rolph Scarlett sono rappresentati in numerose collezioni museali significative, tra cui il Guggenheim Museum (che possiede ancora oltre 30 opere), lo Smithsonian Institution, il Los Angeles County Museum of Art (dall'importante Leslie Collections), il Montreal Museum of Art e il de Young Museum di San Francisco. La mostra della Weinstein Gallery del 2011 Rolph Scarlett: Listen with Your Eyes rappresenta la prima retrospettiva completa dei dipinti di Scarlett. Ci auguriamo che, una volta che questa collezione sarà mostrata a un pubblico più vasto, Scarlett sarà riconosciuto, come lo è stato da Anilla Rebay, come uno dei "più grandi artisti del nostro tempo".