Astrazione di Nell Blaine Inchiostro di china su carta, Stati Uniti 1940

Nell Blaine, pittrice di nature morte e paesaggi dai colori brillanti, ha creato opere astratte che danno l'impressione di essere state realizzate in modo spensierato, ma in realtà sono il risultato di anni di studio disciplinato. È anche un effetto ottenuto dopo la riabilitazione dalla poliomielite, che le ha quasi tolto la vita. Soffrendo di una paralisi alla mano destra, imparò a dipingere con la sinistra e dedicò molto tempo all'applicazione dei colori, a volte fino a cinquanta varietà. Attribuisce la sua fascinazione per il colore alla sua scoperta quando aveva due anni e un intervento di chirurgia oculistica correttiva le permise di vedere i colori per la prima volta. Blaine è cresciuta a Richmond, in Virginia, dove ha odiato la discriminazione razziale prevalente e ha lasciato la casa in tenera età. Al liceo, era abbastanza abile da iniziare a vendere le sue opere d'arte, che erano soprattutto poster e ritratti. Tra il 1939 e il 1942 frequentò la Richmond School of Art, l'attuale Virginia Commonwealth University, ma abbandonò il suo curriculum realista classico quando uno degli istruttori la introdusse all'arte moderna. Utilizzando i soldi guadagnati con l'arte commerciale, si recò a New York e studiò con Hans Hofmann, maestro dell'Espressionismo Astratto. Poco dopo, sposò un musicista jazz e si immerse nel mondo del jazz, battendo la batteria e improvvisando danze espressive, frequentando Charlie Parker, Dizzie Gillespie e lo scrittore della Beat Generation Jack Kerouac. I suoi dipinti di quel periodo riflettono il suo forte senso di sviluppo del rapporto tra jazz e arte astratta. Nel 1944, all'età di ventidue anni, divenne il più giovane membro dell'American Abstract Artists ed espose dipinti geometrici di forte impatto, per lo più in bianco e nero con accenti di colori vivaci. Si unì a una cooperativa di artisti astratti e si impegnò così tanto nell'organizzazione di mostre che alcuni la chiamavano Blaine Street Gallery. Era una personalità forte che ha avuto un'influenza particolare su Larry Rivers e Jane Freilicher e che sembra aver prosperato nella scena artistica newyorkese degli anni '40. Tuttavia, decise che il suo stile di vita era malsano e lasciò la città, trascorse un periodo di isolamento e poi si recò in Francia dove ammirò le opere di Gustave Courbet, Jean-Antoine Watteau, Eugene Delacroix e Nicholas Poussin e si dedicò all'arte figurativa in stile astratto. Divenne nota come "pittrice realista" e aggiunse ai suoi soggetti anche paesaggi e interni. Ha ottenuto borse di studio a Yaddo e alla MacDowell Colony e ha iniziato a trascorrere almeno metà dell'anno a Gloucester, nel Massachusetts. Ha viaggiato anche in Messico. Nel 1959, sull'isola di Mykonos, in Grecia, fu colpita dalla poliomielite. I suoi amici artisti di New York, in una mostra di settantuno artisti, hanno raccolto fondi per le cure estensive del Mount Sinai Hospital. Dopo la guarigione, si stabilì in uno studio a Riverside Drive, trascorse le sue estati a Gloucester e dipinse dalla sua sedia a rotelle. È morta nel 1996.