Litografia di Fernand Léger con poesia di André Verdet, circa 1980

pittore ma anche regista, illustratore, scenografo, ceramista e stampatore, Fernand Léger è stato uno degli artisti più prolifici della prima metà del XX secolo. Il suo primo lavoro maturo come Cubista è stato caratterizzato dall'uso di colori e contrasti audaci e da un vocabolario visivo ispirato alla tecnologia industriale. Nella sua ultima carriera, Léger si dedicò a rappresentazioni idiomatiche e quasi ingenue di figure umane, nella convinzione che il suo lavoro dovesse essere accessibile alle persone comuni e rilevante per la loro vita.

Nato in Normandia, figlio di un commerciante di bestiame, Léger lavorò come disegnatore di architettura a Parigi mentre studiava arte. Nel 1908 entrò a far parte di un circolo artistico che comprendeva Marc Chagall, Robert Delaunay, lo scultore Jacques Lipchitz e il poeta Guillaume Appolinaire, attraverso i quali entrò in contatto con i cubisti. In contrapposizione ai piani piatti e alle tinte neutre dei dipinti di Pablo Picasso e Georges Braque, le astrazioni cubiste di Léger erano concepite con colori vivaci e forme dotate di dimensionalità. Subito dopo il servizio militare nella Prima Guerra Mondiale - fu gasato nella battaglia di Verdun - Léger entrò nel suo periodo "meccanico". Convinto che la tecnologia avrebbe migliorato la condizione umana, dipinse composizioni di forme tubolari e cilindri che ricordano parti di macchine. In altri lavori, Léger cercò di catturare il trambusto e il brio della vita moderna con riferimenti a stazioni ferroviarie, fabbriche, insegne stradali e cartelloni pubblicitari.

Anche Léger era uscito dalle trincee con la profonda preoccupazione di rendere la sua arte coinvolgente per i tipi di uomini e donne che aveva incontrato durante la guerra. Cercò di portare il suo lavoro a un pubblico più ampio attraverso film, scenografie teatrali e illustrazioni di libri. Negli anni '20, influenzato dal Purismo - una variante del Cubismo che promuoveva un approccio più semplice e diretto alle forme e alle composizioni - Léger realizzò una serie di dipinti raffiguranti oggetti di uso quotidiano: un sifone per bibite, una fisarmonica, una chitarra e un vaso. La figura umana tornò al suo lavoro. Nel 1930, l'astrazione pura scomparve quasi completamente dall'arte di Léger a favore di semplici studi di persone. Le loro forme audacemente delineate, collocate su uno sfondo luminoso, possono essere considerate come un assemblaggio di parti - eppure in queste rappresentazioni di ballerini, acrobati e persone in bicicletta, Léger sembra articolare una sorta di parentela e affetto. Dalle opere proposte capirai perché Fernand Léger è spesso considerato il più caloroso e umano dei grandi artisti moderni.

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