Joseph Beuys Litografia, "L'Udito", 1974 - Edizione limitata, firmata a mano

Beuys è nato a Krefeld, in Germania, nel 1921. Alcuni mesi dopo la sua nascita, la famiglia si trasferì a Kleve, vicino al confine tedesco-olandese. Il suo talento per il disegno fu subito individuato e da bambino visitò lo studio del pittore fiammingo Achilles Moorgat, che in seguito citerà come fonte di ispirazione per il suo desiderio di intraprendere una carriera artistica. Nel 1936, Beuys divenne membro della Gioventù hitleriana obbligatoria e, dopo essersi diplomato nel 1941, si arruolò volontario nella Luftwaffe. Iniziò l'addestramento militare sotto la tutela di Heinz Sielmann e contemporaneamente seguì le lezioni di Biologia e Zoologia. Nel 1942 Beuys era di stanza in Crimea. Nel 1944, l'aereo di Beuys si schiantò sul fronte della Crimea. In seguito a questo incidente, Beuys fu inviato sul Fronte Occidentale, dove nel 1945 fu fatto prigioniero a Cuxhaven e portato in un campo di internamento britannico. Fu rilasciato il 5 agosto 1945 e tornò a casa a Kleve. Dopo il suo ritorno a casa, Beuys si unì all'Associazione Artisti di Kleve e si iscrisse al programma di scultura monumentale dell'Accademia di Belle Arti di Düsseldorf. Nel 1947, Beuys fondò il gruppo artistico Donnerstag-Gesellschaft che organizzò discussioni, mostre, eventi e concerti tra il 1947 e il 1950. Nel 1951, Beuys condivise uno studio con Erwin Heerich che tenne per tre anni fino a dopo la laurea. Beuys si diplomò come studente magistrale nel 1953 e per tutti gli anni '50 lottò per vivere con successo grazie al reddito che la sua arte gli procurava. Nel 1961 Beuys fu nominato professore alla Kunstakademie di Düsseldorf. Nel 1964, l'esibizione di Beuys al Politecnico di Aquisgrana diede inizio al suo lancio nella coscienza pubblica. L'anno successivo Beuys tenne una mostra personale alla Galerie Schmela di Düsseldorf. Due anni dopo, Beuys espose nuovamente in Austria e in Germania e continuò a farlo quasi ogni anno per tutta la sua carriera. Nel 1975-1976, Beuys rappresentò la Germania alla Biennale di Venezia. Nel 1979 Beuys tenne una mostra al Solomon R. Guggenheim Museum di New York e nel 1980 rappresentò nuovamente la Germania alla Biennale di Venezia. Nel 1984 si è tenuta una retrospettiva dedicata a Beuys presso il Seibu Museum of Art di Tokyo. In particolare, Beuys ha ricevuto una retrospettiva alla TATE Modern di Londra nel 2005 e al Museum of Modern Art di New York nel 2008 e da allora è al centro della scena artistica internazionale. Beuys è collezionato in tutto il mondo, tra cui la Galerie aKonzept, Berlino; la Thomas Ammann Fine Art, Zurigo; la Nohra Haime Gallery, New York; la Galerie Kluser, Monaco; la Galerie Schwarzer, Dusseldorf; la Richard Saltoun Gallery, Londoon e la Plazzart Paris, Francia.