2016 Kerry James Marshall - Mastry - Poster originale del Met

Nel suo lavoro multiforme, Kerry James Marshall si sforza di affrontare "la mancanza nella banca delle immagini" elevando le figure Black che sono state escluse dall'arte occidentale. Utilizzando una varietà di pigmenti neri, l'artista esalta i toni della pelle dei suoi soggetti per onorare le loro identità anziché ignorarle. Conosciuto soprattutto per i suoi dipinti di grandi dimensioni, Marshall lavora anche con collage, fotografia, video e altri media.

Nato a Birmingham, in Alabama, Marshall è cresciuto nel quartiere di Watts di Los Angeles, dove la sua famiglia si è trasferita nel 1963. Mentre studiava arte, anche all'Otis Art Institute (ora Otis College of Art and Design) di Los Angeles, rimase colpito dall'assenza di corpi neri nella storia dell'arte e nei musei. All'età di 25 anni, dipinse A Portrait of the Artist as a Shadow of His Former Self (1980). La sua figura centrale, i cui lineamenti si fondono quasi con lo sfondo nelle loro diverse sfumature di nero, fa riferimento all'Uomo Invisibile di Ralph Ellison , il cui protagonista non può essere visto come un essere umano dagli altri membri della società perché è nero. Per Marshall, A Portrait ha segnato l'inizio di un esame continuo della visibilità e dell'invisibilità simultanea dei neri americani.

La pratica di Marshall ha continuato a concentrarsi sul confronto con gli stereotipi dell'esperienza nera, celebrando la gioia e commemorando i momenti della storia nera. I suoi dipinti si confrontano spesso con le tradizioni dominate dai bianchi del canone storico dell'arte, prendendo in prestito elementi di stile che vanno dal Rinascimento di ai movimenti astratti di del XX secolo. Sebbene abbia dichiarato di essere spinto da un senso di responsabilità sociale per ciò a cui ha assistito crescendo nel Sud prima del Civil Rights Act e a Los Angeles durante le rivolte di Watts del 1965, Marshall non si concentra sul trauma nelle scene narrative delle sue opere. Al contrario, ritraggono regolarmente persone impegnate in attività quotidiane ma ritratte con la monumentalità di un quadro tableau.

Ora che vive a Chicago, Marshall è riconosciuto come uno dei principali pittori contemporanei del paese, con una retrospettiva del 2016, "Mastry," in tournée al MCA di Chicago, MOCA e al Metropolitan Museum of Art. Nel 2018, il suo dipinto Past Times di Marshall (1997) è stato venduto per 21,1 milioni di dollari, il prezzo d'asta più alto di sempre per un'opera di un artista nero vivente.

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