Targa da parete in bronzo "Donna" di Phillip & Kelvin LaVerne, anni '50

Se osservi con attenzione i mobili vintage progettati dal duo padre-figlio Philip and Kelvin LaVerne ti accorgerai di una cacofonia di influenze stilistiche.

La posizione dei LaVernes all'incrocio tra arte e design era il risultato della loro formazione: Philip (1907-87) studiò pittura con l'artista della Scuola Ashcan John Sloan presso la Art Students League di John York, mentre suo figlio, Kelvin (nato nel 1937), frequentò la Parsons School of Design, frequentando corsi di storia dell'arte, design di mobili e lavorazione dei metalli. La fusione di elementi stilistici e processi innovativi che ne deriva dà vita a design singolari che sfidano la categorizzazione, trovando un equilibrio tra moderno e tradizionale, intricato e minimale, pezzo d'arte e oggetto funzionale. Il loro lavoro era anche molto diverso dai mobili moderni creati dal fratello di Philip Erwine e da sua moglie, Estelle, di Laverne Originals.

I LaVernes iniziarono a produrre mobili e sculture uniche a metà degli anni '50 in uno studio di Wooster Street a New York City, prima di aprire uno showroom sulla East 57th Street di Manhattan. Come dichiaravano le loro pubblicità degli anni '60: "Non è solo funzionale e non è solo arte, è un investimento".

I LaVernes hanno sposato una serie incredibile di tecniche e stili per ottenere il loro look singolare e profondamente stratificato per pezzi unici e in edizione limitata. I motivi Chinoiserie abbondano su molti dei loro tavoli acidati, ma anche l'arte dell'antica Grecia e dell'Egitto è stata fonte di ispirazione. L'influenza degli scultori figurativi è evidente in am designs come i tavolini e i tavolini con corpi in bronzo che fungono da cornici o basi; altri pezzi, invece, hanno superfici profondamente dettagliate e silhouette straordinariamente semplici.

Il duo sviluppò i propri metodi non convenzionali - a volte estremi - per la finitura dei propri pezzi: Le tecniche impiegate dai LaVernes comprendevano il lavaggio con acido e l'interramento dei mobili in una miscela di terra e sostanze chimiche per ottenere la patina desiderata attraverso l'ossidazione. Anche se a volte usavano il peltro e l'argento, il bronzo era uno dei materiali più utilizzati, inciso o fuso e talvolta abbinato a piani di vetro. La loro collaborazione terminò quando Philip morì nel 1987 e Kelvin spostò la sua attività sulla scultura.

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