Vladimir Kagan per Directional "Marilyn" Chaise Lounge, circa inizio anni '90

I pionieri del design dell'arredamento moderno in America nella metà del XX secolo hanno tutti avuto i loro momenti di ostentazione: Charles e Ray Eames produssero la sorprendente e biomorfa La Chaise; lo studio di George Nelsoncreò il divano Marshmallow; Edward Wormley ebbe la sua decadente chaise Listen to Me. Ma nessun designer dell'epoca ha offerto costantemente opere con più verve e dinamismo di Vladimir Kagan. Mentre altri, a quanto pare, progettavano pensando alle famiglie dei sobborghi, Kagan mirava a soddisfare i gusti dei giovani e sofisticati abitanti delle città. Con i suoi design caratterizzati da cornici elegantemente curvate e altri con gambe sporgenti, Kagan ha reso i mobili sexy.

Il padre di Kagan era un maestro ebanista russo che portò la sua famiglia prima in Germania (dove Vladimir nacque) e poi a New York nel 1938. Dopo aver studiato architettura alla Columbia University, Kagan aprì uno studio di design all'età di 22 anni e fece subito colpo con il suo lungo, basso e sinuoso divano Serpentine. Seguirono presto linee di mobili come il gruppo di tavoli Tri-symmetric con piano in vetro e tre gambe e le vivaci sedie Contours.

Le scelte di Wood A in termini di forme e materiali si sono evolute nei decenni successivi, abbracciando lucite, alluminio e impiallacciature in legno di radica. Verso la fine degli anni '60, Kagan progettava armadi austeri e asimmetrici e il suo gruppo di divani e sedie modulari Omnibus. Nonostante il suo slancio estetico, Kagan ha affermato che per tutta la sua carriera la sua pietra di paragone è stata la comodità. "Molti mobili moderni non erano comodi. E così il comfort è: la forma segue la funzione. La funzione era quella di renderlo confortevole", ha commentato una volta. "Ho creato quelli che ho chiamato vasi per il corpo umano".

Un gruppo eterogeneo di persone si è trovato a proprio agio con i design di Kagan. Tra i nomi famosi che hanno commissionato e collezionato i suoi design ci sono Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie e Brad Pitt, e aziende come Gucci e Giorgio Armani. Le sue opere sono presenti in numerose collezioni museali, tra cui quelle del Victoria and Albert Museum e del Metropolitan Museum of Art.

A causa della sua idiosincrasia, l'opera di Kagan non si prestava alla produzione di massa. Kagan non ha mai firmato con nessuna delle principali aziende produttrici di mobili e gli esempi dei suoi progetti sono relativamente rari. Come potrai vedere dalle offerte su 1stDibs, anche a distanza di decenni dal loro concepimento, i pezzi di Kagan continuano a conquistare l'occhio con la loro freschezza, energia, sensualità e arguzia.

Un marchio noto ai collezionisti di mobili vintage di metà secolo ovunque, Directional Furniture ha aperto i battenti dopo che il designer americano di mobili Paul McCobb ha creato la linea di divani Directional Modern di alta gamma distribuita dalla Modernage Company con sede a New York.

Nella sua fondamentale introduzione del modernismo del dopoguerra al mercato di massa, il venerato McCobb, originario del Massachusetts, aveva creato diverse linee, dall'accessibile e raffinato Planner Group per Winchendon ai braccioli inaspettati del Symmetric Group per Widdicomb, una collezione di ispirazione Shakers che comprendeva un divano e una lounge chair. Come tutti i progetti di McCobb, i pezzi Directional per Modernage sono definiti da un'estetica elegante in cui l'attenzione è rivolta alla funzionalità, utilizzando spesso materiali pregiati come l'ottone e il noce. Nel 1949, in collaborazione con il venditore di mobili di New York B.G. Mesberg, McCobb ha fondato la Directional Furniture Company.

I primi pezzi della coppia erano sedie imbottite, destinate ad armonizzarsi con i pezzi modulari Multiplex disegnati da Martin/One. McCobb ha poi progettato una serie di mobili, tra cui contenitori, sale da pranzo, sedute, scrivanie e altri pezzi con dettagli come piani in pelle, finiture in legno e superfici in travertino romano. Sebbene Directional abbia interrotto la produzione dei lavori di McCobb all'inizio degli anni '60, ha continuato a distribuire numerosi pezzi di importanti designer prodotti da diverse aziende.

Il designer Paul Evans ha guidato la fabbrica per un certo periodo dopo esservi entrato nel 1964. I suoi provocatori lavori per l'azienda spesso riflettevano la sua conoscenza dei materiali derivante dalla sua formazione iniziale come argentiere, come la popolare serie Cityscape - una pietra miliare del design brutalista - con le sue forme a blocchi accentuate da ottone e cromo. Nel suo negozio di Lambertville, nel New Jersey, collaborava con un team di designer per rivestire i mobili con superfici metalliche, come la linea Argental che iniziò la produzione nel 1968 e che utilizzava una torcia ad acetilene per dare al materiale di alluminio una qualità materica. Ha lavorato anche alla serie Sculpted Bronze, con resina modellata a mano su compensato o acciaio, poi rivestita di bronzo atomizzato.

Tra gli altri am designs Directional ricordiamo Vladimir Kagan, che ha contribuito con divani biomorfi e sedie girevoli; Milo Baughman, che ha creato tavoli e comò ispirati al modernismo scandinavo; e Jack Lenor Larsen, che ha rivestito i divani con tessuti dai motivi dinamici.

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