C. 2004 Frank Gehry per Emeco Sedie Superlight in alluminio spazzolato 3x Disponibile

Con edifici magnifici come il Guggenheim Bilbao, la Disney Concert Hall di Los Angeles e la nuova Fondazione Louis Vuitton di Parigi, Frank Gehry ha cambiato la natura e lo spirito dell'architettura contemporanea. Tuttavia, l'architetto vivente più conosciuto al mondo ha anche avuto una prolifica carriera come designer di oggetti artistici e funzionali, dai mobili ai gioielli, che anche in scala ridotta sono vivaci e accattivanti come i suoi progetti architettonici.

Gehry è nato a Toronto e si è trasferito con la famiglia a Los Angeles nel 1947. Si è laureato in architettura alla University of Southern California nel 1954 e, dopo diversi anni di gavetta che hanno incluso un periodo nell'U.S. Army e studi ad Harvard, Gehry ha aperto il suo studio di architettura a L.A. nel 1962.

Le ristrutturazioni idiosincratiche della sua piccola casa tradizionale a Santa Monica, come il rivestimento di parti dell'esterno con recinzioni di rete e metallo ondulato, hanno attirato l'attenzione su Gehry negli ambienti architettonici. Le commissioni aziendali e istituzionali hanno accresciuto la sua reputazione, culminando nell'acclamazione globale che ha accolto l'apertura del Guggenheim Bilbao nel 1997. Ma la combinazione di dinamismo visivo e integrità strutturale espressa da quell'edificio è stata evidente per decenni nei progetti di Gehry. Nel 1972 ha introdotto una linea di mobili molto apprezzata che ha chiamato Easy Edges. Le curve e le linee fluide dei pezzi, tra cui la sedia Wiggle, sembrano antitetiche al materiale di cui sono fatti: il cartone, un materiale presumibilmente fragile che, se impilato, laminato e piegato, è in realtà straordinariamente robusto.

Molti dei progetti di Gehry presentano un motivo di pesce astratto. Per l'architetto è un simbolo di vitalità, forza e flessibilità. Il pesce compare in un gruppo di lampade in plastica del 1982 create per Formica (ed esposte dal Jewish Museum di New York nel 2010). Gehry ha utilizzato il motivo nei calici di cristallo per Swid Powell (1990), nel bollitore Pito per Alessi (1992) e come orecchini per una collezione di gioielli del 2006 per Tiffany che comprende anche anelli, collane e bracciali torcenti.

Gehry tornò al design di mobili nel 1992 con una linea di mobili straordinariamente energica per Knoll con telai e sedute realizzati con strope di legno piegate e leggere. (I nomi dei pezzi, come Power Play e Cross Check, derivano dall'hockey su ghiaccio). Nel 2004, Heller ha pubblicato un gruppo di arredi sfaccettati e contorti in polietilene stampato che evocano l'architettura di Gehry. Ma - che si tratti di stoviglie, gioielli o mobili - tutti i design di Gehry lo fanno: condividono un'estetica animata costruita su un solido nucleo fondamentale. Possedere un pezzo di design di Gehry significa possedere uno dei suoi edifici, in miniatura.

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Sebbene sia conosciuta soprattutto per la sua rivoluzionaria sedia Navy, l'iconica azienda americana di mobili Emeco produce un'intera gamma di sedute e altri mobili, non solo sedie da mare. Lo sviluppo di ogni prodotto è guidato da un'etica ecologica e da un approccio pragmatico al design.

Emeco ha iniziato a prendere forma negli anni '40, quando la Marina degli Stati Uniti aveva bisogno di una sedia leggera e ignifuga che potesse resistere all'esplosione di un siluro e all'uso da parte di "marinai grandi e robusti", afferma Gregg Buchbinder, amministratore delegato di Emeco.

Con gli esperti di Aluminum Company of America, un ingegnere di nome Wilton C.C. Dinges (1916-74) realizzò la Emeco 1006, ovvero la sedia della Marina, un classico dell'alluminio. Per dimostrare la robustezza della sedia, Dinges l'ha lanciata dall'ottavo piano di un hotel di Chicago e quando è atterrata, la sedia ha rimbalzato invece di rompersi o piegarsi.

L'ingegnere si assicurò un contratto per la produzione della sedia della Marina a partire dal 1944 presso la Electrical Machin and Equipment Company (Emeco), che aveva fondato qualche anno prima ad Hanover, in Pennsylvania. Nei decenni successivi, gli artigiani della fabbrica stamparono a mano centinaia di migliaia di sedie della Marina per navi da guerra, portaerei e sottomarini - un processo che richiede più di 70 passaggi.

Oggi la sedia di Can, incredibilmente resistente, riciclabile e realizzata con almeno l'80% di alluminio riciclato, ispira imitazioni a destra e a manca e si trova in una varietà di ambienti pubblici, dai ristoranti di lusso agli hotel e agli uffici. Ma ci è voluto del tempo per arrivare qui.

Nel 1979, il padre di Gregg, Jay Buchbinder, un uomo d'affari la cui azienda di arredamento di Long Beach, California, produceva sedute per i fast food, acquistò Emeco. L'azienda ha attraversato un periodo difficile negli anni '90. Quando Gregg acquisì Emeco da Jay nel 1998, si accollò i 2 milioni di dollari di debiti che ne derivavano. Casualmente, Gregg venne a sapere che la sedia della Marina aveva assunto una nuova identità non militare nello stesso periodo e che era sempre più considerata elegante e retrò, oltre che un'ottima seduta per i sottomarini. Gli ordini per la sedia Navy arrivarono da luminari del design come Ettore Sottsass, Giorgio Armani e un audace giovane designer francese di nome Philippe Starck, che acquistò un gran numero di 1006 per l'hotel Paramount di Ian Schrager a New York.

Gregg sfruttò la nuova popolarità di Emeco, avviando una collaborazione con Starck, che avrebbe disegnato la Hudson Collection, una linea progettata per l'Hudson Hotel di Manhattan che vedeva la sedia Navy assumere la forma di uno sgabello da bar e altri pezzi. Ha collaborato anche con Frank Gehry, la cui sedia Superlight per Emeco può essere sollevata da terra con una sola mano. Sono seguite collaborazioni con Jasper Morrison, Jean Nouvel e altri, e oggi Emeco continua a costruire sedute durevoli con una serie di materiali riciclati in collaborazione con diversi am designs.

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