Piatto da portata Julia in ceramica di Fornasetti per Rosenthal

L'artista, illustratore e mobiliere italiano Piero Fornasetti è stato uno dei talenti del design più arguti e fantasiosi del XX secolo. Ha creato uno stile decorativo inimitabile a partire da un vocabolario personale di immagini che comprendeva uccelli, farfalle, mongolfiere, architettura e - più frequentemente, e in circa 500 varianti - un enigmatico volto di donna basato su quello della cantante d'opera del XIX secolo Lina Cavalieri. Fornasetti utilizzava stampe a trasferimento di queste immagini, rese nello stile delle incisioni, per decorare un'infinita varietà di arredi e casalinghi che spaziavano dalle sedie, tavoli e scrivanie ai piatti, lampade e portaombrelli. Il suo lavoro è arcignamente intelligente, spesso surreale e sempre divertente.

Fornasetti è nato a Milano, figlio di un commercialista, e ha vissuto tutta la sua vita in città. Fin da bambino dimostrò talento artistico e nel 1930 si iscrisse all'Accademia di Belle Arti di Milano, ma fu espulso dopo due anni per non aver seguito gli ordini dei professori. Un gruppo di sciarpe di seta dipinte a mano, esposte alla Triennale di Milano del 1933, attirò l'attenzione dell'architetto e designer Gio Ponti, che negli anni '40 divenne collaboratore e mecenate di Fornasetti. A partire dai primi anni '50, i due crearono una straordinaria serie di scrivanie, bureau e segreterie che abbinavano le forme spigolose tipiche di Ponti ai motivi decorativi di Fornasetti, come le allegre composizioni di fiori e uccelli su alcuni pezzi e le austere immagini architettoniche su altri. I due lavorarono insieme a numerose commissioni per gli interni, anche se il loro più grande progetto è andato perduto: i saloni e i ristoranti di prima classe del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Gli arredi Fornasetti occupano una nicchia insolita e avvincente nell'ambito delle arti decorative: sono bizzarri e allo stesso tempo di grande impatto. Agiscono, essenzialmente, come sculture funzionali. Un grande pezzo di Fornasetti, come un mobile o una scrivania, può cambiare il carattere di un'intera stanza; le sue opere più piccole hanno la potenza estetica di un vaso di fiori, fornendo una nota decorativa luminosa e seducente. La natura chimerica, da pesce fuor d'acqua, dell'opera di Fornasetti è forse il suo più grande punto di forza. Sta in piedi da solo. A portare il look Fornasetti nel futuro è Barnaba Fornasetti, che ha preso le redini dell'azienda dopo la morte del padre.

Sebbene la Fabbrica di Porcellane Rosenthal sia cresciuta da umili radici di decorazione - come molte aziende di ceramiche - alla fine ha costruito una lista di designer e artisti universalmente venerati tra cui Andy Warhol e Salvador Dalí. Dopo essersi assicurato una posizione invidiabile come produttore di servizi e aver dominato i mercati della porcellana e della bone china, Rosenthal si è espanso nella produzione di mobili, collaborando con influenti design Verner Panton, Luigi Colani e Günther Ferdinand Ris and Herbert Selldorf.

L'uomo d'affari ebreo di origine tedesca Philipp Rosenthal fondò l'azienda nel 1879 in Baviera. Iniziò come un modesto laboratorio in cui dipingeva porcellane e ottenne successo con i posacenere in porcellana. Rosenthal assunse i migliori designer e modellatori di argilla che riuscì a trovare. Adolf Oppel disegnò pezzi figurativi Art Nouveau, mentre Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau produsse oggetti decorativi, in particolare le sue graziose figurine di ballerine in porcellana, per l'azienda.

Le stoviglie, invece, sono un punto fermo di Rosenthal. Tra il 1904 e il 1910, Rosenthal produsse le sue rinomate linee di stoviglie come Donatello, Darmstadt e Isolde. Questi pezzi sono stati introdotti come pezzi bianchi non ornati e solo in seguito hanno ricevuto i disegni sottosmalto.

Il fondatore di Rosenthal, Philipp, un cattolico di origini ebraiche, si dimise nel 1934 da presidente dell'azienda a causa delle pressioni dovute alle leggi discriminatorie tedesche che presero forma durante l'ascesa del regime nazista. Rosenthal morì nel 1937 e la famiglia fuggì in America. L'azienda si risolleverà solo nel 1950, quando il figlio di Rosenthal, Philip, entrerà a far parte dell'azienda e, nel 1958, diventerà presidente e sarà soprannominato il "Re della Cina" in Germania. Al suo apice, l'azienda contava 10.000 dipendenti.

Negli anni '50, le stoviglie moderniste di Rosenthal erano una parte importante dell'offerta del marchio e nel 1961 fu introdotta la famosa linea Studio A di Rosenthal. Anche se i designer di mobili e i ceramisti avrebbero guidato l'elenco delle persone che lavoravano con Rosenthal - tra cui Tapio Wirkkala, Max Weber e Lisa Larson - l'azienda alla fine si rivolse anche agli artisti, non solo Dalí e Warhol ma Sandro Chia e Kenny Scharf. Rosenthal ha collaborato anche con gli stilisti Gianni Versace e Donatella Versace.

Con una mossa audace nel 1972, l'azienda si è diversificata nel settore dell'arredamento, collaborando con alcuni dei giganti del design moderno di metà secolo . La rivoluzionaria sedia Sunball, un'icona delle sedute A Space Age realizzata da Ris and Selldorf, è stata uno dei successi stellari di Rosenthal in questa impresa.

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