Vassoio con oro di mercurio Milano, Manifattura Fornasetti, 1950 circa

L'artista, illustratore e mobiliere italiano Piero Fornasetti è stato uno dei talenti del design più arguti e fantasiosi del XX secolo. Ha creato uno stile decorativo inimitabile a partire da un vocabolario personale di immagini che comprendeva uccelli, farfalle, mongolfiere, architettura e - più frequentemente, e in circa 500 varianti - un enigmatico volto di donna basato su quello della cantante d'opera del XIX secolo Lina Cavalieri. Fornasetti utilizzava stampe a trasferimento di queste immagini, rese nello stile delle incisioni, per decorare un'infinita varietà di arredi e casalinghi che spaziavano dalle sedie, tavoli e scrivanie ai piatti, lampade e portaombrelli. Il suo lavoro è arcignamente intelligente, spesso surreale e sempre divertente.

Fornasetti è nato a Milano, figlio di un commercialista, e ha vissuto tutta la sua vita in città. Fin da bambino dimostrò talento artistico e nel 1930 si iscrisse all'Accademia di Belle Arti di Milano, ma fu espulso dopo due anni per non aver seguito gli ordini dei professori. Un gruppo di sciarpe di seta dipinte a mano, esposte alla Triennale di Milano del 1933, attirò l'attenzione dell'architetto e designer Gio Ponti, che negli anni '40 divenne collaboratore e mecenate di Fornasetti. A partire dai primi anni '50, i due crearono una straordinaria serie di scrivanie, bureau e segreterie che abbinavano le forme spigolose tipiche di Ponti ai motivi decorativi di Fornasetti, come le allegre composizioni di fiori e uccelli su alcuni pezzi e le austere immagini architettoniche su altri. I due lavorarono insieme a numerose commissioni per gli interni, anche se il loro più grande progetto è andato perduto: i saloni e i ristoranti di prima classe del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Gli arredi Fornasetti occupano una nicchia insolita e avvincente nell'ambito delle arti decorative: sono bizzarri e allo stesso tempo di grande impatto. Agiscono, essenzialmente, come sculture funzionali. Un grande pezzo di Fornasetti, come un mobile o una scrivania, può cambiare il carattere di un'intera stanza; le sue opere più piccole hanno la potenza estetica di un vaso di fiori, fornendo una nota decorativa luminosa e seducente. La natura chimerica, da pesce fuor d'acqua, dell'opera di Fornasetti è forse il suo più grande punto di forza. Sta in piedi da solo. A portare il look Fornasetti nel futuro è Barnaba Fornasetti, che ha preso le redini dell'azienda dopo la morte del padre.