Piatto ovale in terracotta smaltata Jun Kaneko

Jun Kaneko è un artista ceramista e pittore americano di origine giapponese. An He è noto soprattutto per le sue sculture in argilla costruite a mano e di grandi dimensioni, che chiama dangos, che in giapponese significa gnocco e si riferisce alle loro forme arrotondate. Raggiungendo altezze di almeno due metri e mezzo, queste monumentali e spesso astratte opere in ceramica di mirano all'impegno civico e intendono promuovere il coinvolgimento degli spettatori in questioni di interesse pubblico.

Kaneko ha iniziato a esplorare il suo lato creativo durante gli anni del liceo in Giappone, dove ha studiato pittura. Nel 1963, Kaneko si trasferì negli Stati Uniti e continuò i suoi studi presso il Chouinard Art Institute. 

Kaneko è stata attratta dalla scultura in ceramica dopo essere stata presentata a Fred Marer, professore di matematica al Los Angeles City College e da sempre collezionista di ceramiche contemporanee. Marer aveva instaurato profondi rapporti con i principali artisti ceramisti della West Coast rappresentati nella sua vasta collezione - che in seguito fu donata allo Scripps College - e grazie al legame di Kaneko con Marer, l'artista giapponese in erba studiò a metà degli anni Sessanta con artisti del calibro di Peter Voulkos, Paul Soldner e Jerry Rothman, ognuno dei quali rappresentò una figura fondamentale nello sviluppo della ceramica contemporanea americana.

In seguito Kaneko insegnò in scuole d'arte e, nel 1986, si trasferì in Nebraska, dove oggi risiede principalmente. Nel 1990, Kaneko ha aperto il suo terzo studio in Nebraska e ha lavorato anche in diversi studi sperimentali negli Stati Uniti, in Asia e in Europa.

Nel corso degli anni Kaneko ha creato costumi e scenografie per produzioni liriche e ha realizzato più di 70 installazioni pubbliche di grandi dimensioni, sia temporanee che permanenti. Le sue opere possono essere ammirate in Canada, Cina e Giacarta, in località degli Stati Uniti e altrove. Le sculture di Kaneko sono anche presenti nelle collezioni di oltre 80 musei. Nel corso degli anni il ceramista ha ricevuto numerosi premi, tra cui un encomio dal Ministro degli Affari Esteri del Giappone, una Gold Medal for Consummate Craftsmanship dal American Craft Council e un Lifetime Achievement Award dal International Sculpture Center. 

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