Specchio da parete Art Decò Gio ponti originale in legno, ottone Italia del 1950

Architetto, designer di mobili e industriali ed editore, Gio Ponti è stato probabilmente la figura più influente del modernismo italiano del XX secolo .

Ponti ha progettato migliaia di arredi e prodotti - da armadi, specchi e sedie a ceramiche e caffettiere - e i suoi edifici, tra cui l'imponente Torre Pirelli (1956) nella natia Milano e il Denver Art Museum (1971), simile a un castello, sono stati eretti in 14 paesi. Attraverso Domus, la rivista da lui fondata nel 1928, Ponti ha portato l'attenzione su quasi tutti i movimenti e i creatori più significativi nell'ambito dell'arte moderna e del design.

L'intelligenza indagatrice che Ponti ha portato a Domus si riflette nel suo lavoro: tanto proteiforme quanto prolifico, lo stile di Ponti non può essere ricondotto a un genere specifico.

Negli anni '20, in qualità di direttore artistico del produttore toscano di porcellana Richard Ginori, fondeva vecchio e nuovo; le sue forme di ceramica erano moderne, ma decorate con motivi dell'antichità romana. Nell'Italia prebellica il design modernista era incoraggiato e, dopo il conflitto, Ponti - insieme a designer come Carlo Mollino, Franco Albini, Marco Zanuso - trovò un pubblico ricettivo per i loro lavori innovativi e idiosincratici. I mobili di Ponti tipici del periodo, come la sedia cuneiforme Distex, sono semplici, delicatamente angolari e colorati; ugualmente eleganti e funzionali. Negli anni '60 e '70, lo stile di Ponti si evolse nuovamente, esplorando forme biomorfiche e abbracciando gli espressivi e sperimentali design di Ettore Sottsass Jr., Joe Colombo e altri.

Il pezzo forte di Ponti - quello con cui è rappresentato nelle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Vitra Design Museum tedesco e altrove - è l'elegante sedia Superleggera, prodotta da Cassina a partire dal 1957. (Il nome si traduce in "superleggero": le pubblicità mostravano una modella che lo sollevava con un dito).

Ponti aveva un lato giocoso, mostrato al meglio in una Collaboration iniziata alla fine degli anni '40 con il grafico Piero Fornasetti. Gli arredi Ponti erano decorati con finiture brillanti e con le stravaganti stampe litografiche a trasferimento di Fornasetti che raffiguravano farfalle, uccelli o fiori; il Montreal Museum of Fine Arts possiede una segretaria del 1950 della serie Architetturra, che presenta pezzi di cassa ricoperti di immagini di interni e facciate di edifici. Il progetto più grandioso che Ponti e Fornasetti hanno realizzato, tuttavia, si trova sul fondo dell'Oceano Atlantico: gli interni del transatlantico di lusso Andrea Doria, affondato nel 1956.

Le retrospettive ampiamente apprezzate al Queens Museum of Art nel 2001 e al Design Museum London nel 2002 hanno suscitato un rinnovato interesse per Ponti tra gli appassionati di design moderno. (La monografia di Marco Romanelli, scritta per la mostra di Londra, offre un'ottima panoramica del lavoro di Ponti). Oggi, un'ampia gamma di modelli di Ponti viene acquistata da collezionisti attenti che vogliono dare alle loro case un tocco di eleganza italiana e di chic senza sforzo.

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Con un cognome che in italiano si traduce vagamente con un sinonimo di "bizzarro", il designer e architetto milanese Paolo Buffa è noto per aver catturato il meglio del vecchio e del nuovo con le sue poltrone da salotto e sedie a dorso d'ali e con la sua gamma di tavoli moderni, ognuno abbagliante e provocatorio ma costruito con tecniche classiche.

Volutamente giocosi e ariosi, gli interni di della metà del secolo scorso incoraggiano l'allegria e la socializzazione. Il lavoro di Buffa si prestava bene a questo, ma a differenza dei designer del dopoguerra che hanno stabilito marchi e firme riconoscibili, i suoi mobili d'epoca per Cassina e altre aziende - i tavolini scultorei e le valigie in noce e rovere massiccio, i lussuosi divani in pelle di pecora - differivano notevolmente da un design all'altro, rendendoli appetibili per una serie di arredatori e mondani con gusti specifici. Figlio di un artista molto ricercato, Giovanni Buffa, Paolo si laureò nel 1927 al Politecnico di Milano. In seguito ha lavorato con gli architetti e designer Gio Ponti e Emilio Lancia. Ponti, che ha realizzato migliaia di arredi e stanze infinitamente creative, era talmente colpito dal giovane designer che nel 1928 pubblicò la sua semplice ed elegante toeletta in palissandro nella sua nuova rivista, Domus.

Dopo aver aperto uno studio con il suo abituale collaboratore Antonio Cassi Ramelli, Buffa divenne uno dei principali creatori di gusto dell'arredamento italiano moderno di metà secolo, progettando ville ed edifici residenziali in tutto il paese. Il suo stile era un mix di Art Deco, razionalismo, neoclassicismo e un po' di capriccio. Per la realizzazione dei suoi design utilizzava materiali di alta qualità e collaborava regolarmente con Atelier locali noti per la loro raffinata maestria, come Serafino Arrighi e Marelli & Colico. Nel 1940, collaborò con lo studio di arredamento Mario Quarti per la realizzazione del palazzo reale del re albanese Zog, con Buffa che disegnò i mobili, e nel 1951 il re egiziano Farouk lo arruolò per riarredare il suo yacht.

Mentre i pezzi trascendenti di Buffa sono ormai oggetti da collezione, ce ne sono alcuni ancora in produzione, come quelli realizzati con Angelo Marelli. La sua azienda omonima, il produttore italiano di mobili Eredi Marelli, produce ancora alcuni design basati sugli archivi di Buffa.

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