Ettore Sottsass Jr. Console con specchio "TOTEM" per Poltronova, Italia, 1962

Architetto, industrial designer, filosofo e provocatore, Ettore Sottsass ha guidato una rivoluzione nell'estetica e nella tecnologia del modern design alla fine del XX secolo.

Sottsass era il membro più anziano del Memphis Group - un collettivo di design, formatosi a Milano nel 1980, i cui membri irriverenti e pieni di spirito comprendevano Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michele Graves e Shiro Kuramata. Tutti erano rimasti disillusi dal modernismo "corporatizzato", rigido e nero, che era diventato endemico negli anni Settanta. Memphis (il nome deriva dal titolo di una canzone di Bob Dylan) ha risposto con un design audace, sfacciato, colorato, ma al tempo stesso stravagante e minimale per mobili, oggetti in vetro, ceramiche e lavori in metallo. Hanno preso in giro lo status elevato costruendo mobili con materiali economici come i laminati di plastica, decorati per assomigliare a finiture esotiche come le pelli di animali. Il loro lavoro era funzionale e, come previsto, scioccante. Anche se ha preceduto il lancio formale del Memphis Group, l'iconico specchio Ultrafragola di Sottsass - con il suo guscio di plastica vistosamente curvo e i suoi radicali colori rosa al neon - incarna molti degli ideali postmoderni del collettivo.

I design più noti di Sottsass sono apparsi nella prima collezione Memphis, pubblicata nel 1981, in particolare il divisorio Carlton, dai colori variopinti e spigolosi, e la libreria Casablanca. Come dimostrano i pezzi presenti su 1stDibs, Sottsass è al massimo della sua fantasia e della sua espressività negli arredi secondari più piccoli, come le lampade e i lampadari , e nei pezzi da tavola e nella cristalleria che hanno qualità ludiche e scultoree.

È come artista che Ettore Sottsass è stato celebrato in vita, con mostre al Los Angeles County Museum of Art, nel 2006, e al Philadelphia Museum of Art un anno dopo. Già allora il lavoro di Sottsass suscitò un dibattito critico. E per un uomo il cui piacere più grande era stupire, deliziare e arruffare le piume, forse non c'era riconoscimento più grande. Il fatto che l'opera rimanga così rivoluzionaria e audace - che rompa con le convenzioni in modo così netto da non essere mai considerata mainstream - è una testimonianza del suo genio.

Poltronova è nota per la creatività che gli opposti possono introdurre in uno spazio. I suoi mobili modernisti radicali e i apparecchi di illuminazione sono allo stesso tempo basati su un'estetica classica e ispirati a quelli che erano i nuovi e provocatori movimenti artistici della metà del secolo italiano, quando l'azienda è stata fondata. Questa tensione ha dato vita a pezzi unici e straordinari, dalle eccentriche poltrone a forma di guanto ai sorprendenti tavoli da pranzo che presentano un mix di materiali e texture.

Il designer italiano Sergio Cammilli ha fondato Poltronova in Toscana nel 1957. Nello stesso anno vinse il Compasso d'Oro per la sedia Panchetto disegnata da Luciano Nustrini. L'architetto italiano rivoluzionario Ettore Sottsass - un maestro del design postmoderno che in seguito avrebbe fondato il Memphis Group - entrò a far parte del gruppo come direttore artistico nel 1958. Poltronova ha prodotto molti dei suoi mobili e delle sue ceramiche. L'illuminazione, le sedute e le altre opere di Sottsass per Poltronova mostrano l'audace sperimentazione del designer con legno massiccio, vetro, metallo e materiali laminati.

Altri nomi affermati del design del mobile italiano hanno collaborato con Sottsass e Cammilli di Poltronova, tra cui Giovanni Michelucci, Gae Aulenti e Angelo Mangiarotti. Tuttavia, l'azienda si è distinta per le sue collaborazioni con Superstudio e Archizoom Associati, gruppi che facevano parte di un movimento irriverente e d'avanguardia nell'arte e nel design che ha preso forma negli anni '60 a Firenze, Torino e Milano. I collettivi associati a questo movimento - che un giorno sarebbe stato chiamato Italian Radical design - si rifacevano alla Pop art e al minimalismo ed esploravano la lavorazione di materiali non convenzionali per creare oggetti e arredi colorati, stravaganti e dalle forme uniche. All'epoca, Poltronova lavorava anche con nomi emergenti del mondo dell'arte, come il pittore Max Ernst e lo scultore Mario Ceroli.

Poltronova presentò i suoi progetti innovativi in molte mostre, come "La Casa Abitata", tenutasi a Firenze nel 1965. Alla fiera Eurodomus di Milano nel 1970, Poltronova debuttò con un'intera collezione di camere da letto disegnata da Sottsass, tra cui il sensuale specchio Ultrafragola. Gli arredi del marchio furono inclusi in una mostra del 1972 al Museum of Modern Art di New York chiamata "Italy: The New Domestic Landscape e nel 1977 Poltronova vinse nuovamente il Compasso d'Oro per un libro intitolato Fare Mobili con Poltronova.

Il design dei mobili di Poltronova, duraturo e acclamato, è stato amato anche al di fuori dell'Italia. Negli anni '60, l'importatore Charles Stendig rappresentò l'azienda e contribuì a introdurla nel mercato americano.

Nel 2005, Poltronova ha fondato il Centro Studi Poltronova per ricreare alcuni dei mobili iconici dell'azienda. Il marchio ha anche recentemente collaborato con l'architetto inglese Nigel Coates, che ha lavorato con un maestro artigiano Poltronova in Italia per progettare una serie di mobili in edizione limitata nel 2011, tra cui la sedia Domo.

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