Tavolino vintage della collezione 'Donau' di Ettore Sottsass e Marco Zanini

Architetto, industrial designer, filosofo e provocatore, Ettore Sottsass ha guidato una rivoluzione nell'estetica e nella tecnologia del modern design alla fine del XX secolo.

Sottsass era il membro più anziano del Memphis Group - un collettivo di design, formatosi a Milano nel 1980, i cui membri irriverenti e pieni di spirito comprendevano Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michele Graves e Shiro Kuramata. Tutti erano rimasti disillusi dal modernismo "corporatizzato", rigido e nero, che era diventato endemico negli anni Settanta. Memphis (il nome deriva dal titolo di una canzone di Bob Dylan) ha risposto con un design audace, sfacciato, colorato, ma al tempo stesso stravagante e minimale per mobili, oggetti in vetro, ceramiche e lavori in metallo. Hanno preso in giro lo status elevato costruendo mobili con materiali economici come i laminati di plastica, decorati per assomigliare a finiture esotiche come le pelli di animali. Il loro lavoro era funzionale e, come previsto, scioccante. Anche se ha preceduto il lancio formale del Memphis Group, l'iconico specchio Ultrafragola di Sottsass - con il suo guscio di plastica vistosamente curvo e i suoi radicali colori rosa al neon - incarna molti degli ideali postmoderni del collettivo.

I design più noti di Sottsass sono apparsi nella prima collezione Memphis, pubblicata nel 1981, in particolare il divisorio Carlton, dai colori variopinti e spigolosi, e la libreria Casablanca. Come dimostrano i pezzi presenti su 1stDibs, Sottsass è al massimo della sua fantasia e della sua espressività negli arredi secondari più piccoli, come le lampade e i lampadari , e nei pezzi da tavola e nella cristalleria che hanno qualità ludiche e scultoree.

È come artista che Ettore Sottsass è stato celebrato in vita, con mostre al Los Angeles County Museum of Art, nel 2006, e al Philadelphia Museum of Art un anno dopo. Già allora il lavoro di Sottsass suscitò un dibattito critico. E per un uomo il cui piacere più grande era stupire, deliziare e arruffare le piume, forse non c'era riconoscimento più grande. Il fatto che l'opera rimanga così rivoluzionaria e audace - che rompa con le convenzioni in modo così netto da non essere mai considerata mainstream - è una testimonianza del suo genio.