Lionello Balestrieri

I lavori della metropolitana a Parigi

Lionello Balestrieri (12 settembre 1872 - 24 ottobre 1958) è stato un pittore e incisore italiano, attivo in vari stili soprattutto a Parigi e Napoli. Nacque a Cetona, in provincia di Siena, in Toscana, da un muratore di mezzi modesti. Ma le sue capacità gli valsero l'ammissione prima all'Istituto di Belle Arti di Roma, poi a quello di Napoli. A Napoli, Balestrieri fu costretto a mantenersi come pittore decorativo per le stanze delle residenze private, ma continuò a studiare sotto Gioacchino Toma. Si iscrive poi brevemente all'Istituto di Belle Arti di Napoli, allora sotto la guida di Filippo Palizzi e Domenico Morelli. Tuttavia, attirato dai circoli artistici bohémien di Parigi, all'età di 20 anni vi si trasferì, lavorando come assistente dell'incisore fiorentino Osvaldo Tofani. Balestrieri ha contribuito alle incisioni per un'edizione della Divina Commedia di Dante pubblicata da Vittorio Alinari nel 1900. Divenne amico e compagno di appartamento di un violinista, Giuseppe Vannicola, che ritrasse in una tela Aspettando la gloria, esposta al Salone di Parigi del 1897. La musica ha continuato a ispirare la sua arte per decenni. Nel 1898 dipinse la Morte di Mimì (illustrata qui sotto) (Museum of the City, New York), per la quale Balestrieri si ritrasse come Rodolfo. Nel 1899 dipinse una tela raffigurante Beethoven (Sonata Kreutzer). Questo dipinto, premiato all'Esposizione Universale di Parigi del 1900 e a quella di Venezia del 1901, gli procurò la fama. Il dipinto ritrae un appartamento simile a un garage poco illuminato con una serie di ascoltatori lungo la parete sinistra, ognuno con il proprio umore, mentre un violinista suona tra loro e una fornace. Il volto del musicista è nascosto e la parete ha lo sguardo vuoto di una maschera di gesso di Beethoven. Sono state realizzate e vendute numerose riproduzioni del dipinto. Nel XX secolo conobbe compositori importanti come Puccini, Giordano e Cilea. Nel 1902, quando il suo mentore Morelli stava morendo, si recò a Napoli; da questo incontro nacque un'altra opera di spicco: Gli ultimi giorni di Domenico Morelli, esposto per la prima volta a Monaco (1902), poi a Venezia (1903) e ora in mostra alla Galleria Civica di Udine. Balestrieri continuò a dipingere soggetti romantici, carichi di emozioni, con particolare riferimento alla musica. Il suo stile cambiò spesso con l'esposizione ad altre correnti come l'Impressionismo, lo stile macchiaiolo, ma anche a stili costretti da un realismo sociale. Tuttavia, nel 1914, lasciò Parigi e si stabilì a Napoli, dove fu assunto per dirigere l'Istituto di Belle Arti. A Napoli prediligeva spesso i paesaggi, ma dipinse anche molte scene di genere e ritratti. Nella sua città natale, Cetona, è stata istituita una fondazione intitolata al pittore con lo scopo di promuovere eventi culturali. Ha organizzato, con l'aiuto del Comune, una serie di restrospettive del pittore e della sua cerchia, tra cui una nel 2015 presso il Palazzo Minutelli Ciolo (municipio).