George Cole

Un membro illustre della Humane Society

George Cole era un pittore di ritratti, paesaggi e animali a olio. Era il padre di George Cole. Cole è nato a Portsmouth da James & James Cole. Sua madre morì quando lui aveva nove anni. Secondo il nipote dell'artista, Rex Vicat Cole, fu apprendista di un pittore navale nei cantieri della Royal Navy a Portsmouth. Imparò da solo a dipingere quadri, dapprima ritratti e animali; dipinse anche manifesti per il serraglio di Wombwell. Nel 1838, il dipinto di Cole The Farm Yard fu esposto alla Society of British Artistics. All'età di 30 anni si dedicò ai paesaggi, ricevendo istruzioni da John Wilson e iniziando a esporre nel 1840. Un aneddoto lo vede dipingere il ritratto di un mercante olandese a Portsmouth. Dopo che l'acquirente si rifiutò di pagarlo, affermando che si trattava di una brutta copia, Cole aggiunse le ali e mise il quadro in vetrina con il titolo L'Olandese Volante. Gli amici dell'uomo lo riconobbero e si misero a ridere; lui pagò il quadro e Cole dipinse le ali. La sua carriera è stata considerata un buon esempio di self-made man vittoriano. Nel 1831 sposò Eliza Vicat, di un'antica famiglia ugonotta francese. Nel 1852 si trasferì a Fulham e nel 1855 a Kensington, dove visse per il resto della sua vita. A metà degli anni '60 del XIX secolo, acquistò Coombe Lodge, una piccola tenuta nell'Hampshire. In una serie di paesaggi riccamente colorati e dettagliati su tele di grandi dimensioni eseguite negli anni '60 e '70 del XIX secolo, Cole creò una versione idealizzata delle brughiere e del paesaggio agricolo dell'Hampshire; tra gli esempi ricordiamo Fern Karting, Harting Coombe (1873, Russell-Cotes Art Gallery and Museum, Bournemouth). Il bestiame continuò a giocare un ruolo importante nelle sue composizioni e si specializzò nella rappresentazione di paesaggi fluviali con mucche che si abbeverano, tra cui, ad esempio, Windsor Castle. Sebbene abbia esposto 16 opere alla Royal Academy, il lavoro di Cole costituì una colonna portante delle mostre della Society of British Artists a Suffolk Street, dove espose 209 dipinti dal 1838 fino alla sua morte nel 1883. Fu eletto membro nel 1850, divenne revisore dei conti nel 1856 e vicepresidente nel 1867. Nel 1864 la Society for the Encouragement of the Fine Arts (Società per l'incoraggiamento delle Belle Arti) gli conferì anche una medaglia per una scena di raccolto. George Cole morì il 7 settembre 1883 nella sua casa al numero 1 di Kensington Crescent e fu sepolto nel cimitero di Kensal Green, a Londra.