Joe Jones

Paesaggio moderno, dipinto astratto a olio su tela di Joe Jones

1940 circa

Joe Jones emerse come pittore modernista di talento a St. Louis intorno al 1930 e la sua breve formazione in pittura decorativa lo aiutò ad ottenere una commissione per un murale nel 1931. Radicalizzato dalla Grande Depressione, a partire dal 1933 Jones iniziò a trattare i problemi del paese con dipinti di stampo social-realista e nel 1935 espose le sue opere con successo alla sua prima mostra personale a New York. Avendo trovato la sua voce, Jones intraprese una seconda fase della sua carriera nel 1936, quando ricevette la prima di numerose commissioni da agenzie governative. La maggior parte di questi provengono da un programma del Dipartimento del Tesoro, che dal 1937 al 1941 lo impiegò per dipingere cinque murales per gli uffici postali di Kansas, Missouri e Arkansas, per lo più raffiguranti la raccolta del grano. An He ha detto del suo murale del 1939 ad Anthony, in Kansas: "Il mio interesse era quello di ritrarre l'uomo al lavoro, il suo lavoro e il modo in cui lo svolge con i suoi strumenti.... Un uomo che svolge il suo lavoro in modo efficiente e sotto controllo è bello da vedere per gli altri uomini e questa è la mia principale preoccupazione".

Per il suo ultimo murale del Dipartimento del Tesoro, per l'ufficio postale di Dexter, Missouri, nel 1941, Jones scelse un soggetto leggermente diverso, la pilatura del mais. Al posto delle ampie praterie dei suoi lavori di raccolta del grano, alti steli di mais bloccano la vista in lontananza. Jones ha ripreso questa composizione chiusa nel nostro dipinto dello stesso anno, Campo di grano, per trasmettere la natura comunitaria della raccolta del mais. Una squadra di quattro uomini lavora a distanza ravvicinata e con le mani, ognuno attento al proprio compito: il ragazzo al centro tiene un sacco aperto per permettere al suo compagno di gettare una manciata di spighe; l'uomo a sinistra aspetta di legare il sacco e un uomo in piedi tra le file di mais raccoglie altre spighe. Jones ha animato lo sfondo con il movimento lineare e tremolante delle foglie e degli steli che si estendono fino all'orizzonte. Jones si occupò della Seconda Guerra Mondiale per la War Art Unit e la rivista Life. Dopo la guerra si dedicò a soggetti paesaggistici e produsse anche litografie e serigrafie. Jones si stabilì a Morristown, nel New Jersey, nel 1942. Le opere di Jones si trovano nelle collezioni del Whitney Museum of American Art, New York; Newark Museum, New Jersey; Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C.; Cleveland Museum of Art; Saint Louis Art Museum; Denver Art Museum e Phoenix Art Museum.