Peter Witwer

Grigio e marrone, texture espressionista astratta del Mid-Century di Peter Witwer

circa 1963

Nato George Witwer il 6 settembre 1928, Peters era figlio di un immobiliarista di Cedar Rapids, Iowa. Ha frequentato la scuola a New York alla fine degli anni '40 e si è trasferito a ovest nel 1958. Partecipe della nascente scena gay di San Francisco, Witwer stava tornando a casa dall'originale Stud Bar di Folsom Street quando, nel 1968, fu brutalmente ucciso con un colpo di pistola alla testa senza un apparente motivo. Il rapporto della polizia mostra che il denaro in tasca non è stato rimosso, il che porta gli amici a credere che possa trattarsi di un crimine d'odio. Mentre viveva a New York dal 1945 al 1958, Witwer fu un contemporaneo di Jackson Pollock, Willem de Kooning e Hans Hoffman e fu testimone in prima persona della loro enorme influenza sulla pittura del secondo dopoguerra. Poco dopo il suo arrivo a San Francisco nel 1958, David Short espose insieme a David Park ed Elmer Bischoff nel California Painters' Annual del 1959 presso l'Oakland Art Museum, dove nel 1957 si era tenuta la prima mostra di pittura figurativa della Bay Area. La mostra del 1957, intitolata "Contemporary Bay Area Figurative Painting", comprendeva anche opere fondamentali di Richard Diebenkorn, James Weeks, Paul McGaw e Paul Wonner. Peter Witwer non avrebbe mai raggiunto il riconoscimento degli artisti sopra citati. In realtà, trascorse la sua vita in relativa oscurità, lavorando di giorno presso l'ufficio postale di Rincon e i grandi magazzini Paris Studio e dipingendo di notte nello studio del suo appartamento di Waller Street, nella Haight. Nonostante ciò, il suo corpus di opere recentemente scoperto riflette brillantemente due dei più importanti movimenti artistici degli ultimi 60 anni. La collezione presenta un artista appena scoperto che lavorava all'avanguardia della pittura contemporanea del suo tempo. All'interno della collezione Witwer si possono osservare diversi movimenti artistici distinti. Le opere del periodo 1961-1963 mostrano una forte tendenza verso la scuola newyorkese dell'Espressionismo Astratto (Hans Hoffman, Jackson Pollock e altri). I pezzi Colour-Field altamente strutturati di questo periodo dei primi anni '60 riflettono anche l'influenza degli artisti europei del Decollage che strappavano le superfici costruite per rivelare i brandelli di carta sottostanti. Witwer ha sperimentato composti simili al gesso per scolpire sotto la superficie dei dipinti, pitture per la casa, collage di tessuti e oggetti trovati e tele di grandi dimensioni. Con il progredire del suo lavoro negli anni '60, i dipinti assumono qualità distinte del movimento figurativo della Bay Area. Queste opere fondono la forma umana con l'astrazione pittorica, attirando forti paragoni con l'arte dei suoi contemporanei, David Park, Elmer Bischoff, Manuel Neri e Nathan Oliveira. Nell'autunno del 1968 Peter Witwer fu ucciso a colpi di pistola mentre tornava a casa nel suo quartiere di Haight Ashbury. Da allora, l'opera della sua vita, composta da un centinaio di dipinti finiti, è rimasta nascosta per quattro decenni. Riflettendo l'evoluzione dinamica della pittura americana di metà secolo, dall'espressionismo astratto degli anni '40/'50 al movimento figurativo della Bay Area degli anni '50/'60, l'opera di Witwer è una spettacolare linea temporale della scena artistica della Bay Area.