Stanley Bate

"Centurione", pittura astratta moderna del 1960

Circa 1960

Stanley Bate nacque il 26 marzo 1903 a Nashville, nel Tennessee, da Henry C. e Nellie E. Freeman Bate. I Bates erano una famiglia affermata del Tennessee, il fratello di Henry, William Bate, fu governatore del Tennessee dal 1883 al 1987 e senatore degli Stati Uniti dal 1887 al 1905. William era anche un Maggiore Generale dell'esercito confederato durante la Guerra Civile e un personaggio piuttosto pittoresco. Henry e Nellie incoraggiarono il figlio a cercare un'istruzione formale, ma il giovane Stanley evitò la scuola vera e propria e scelse invece di studiare arte al Watkins Institute di Nashville. Negli anni '20, Bate si trasferì a New York per studiare all'Art Students League sotto la guida di Frederick Bridgman. Ben presto ottenne un lavoro presso l'Encyclopedia Britannica e dal 1927-29 ricoprì il ruolo di art editor.

Dal 1929 fino alla sua morte nel 1972, Bate fu un artista indipendente. An He tenne corsi d'arte sia presso l'Art Students League che presso l'Albany Institute of History and Art e ottenne un guadagno extra realizzando illustrazioni per riviste come Outdoor Life e Popular Science. Il 27 gennaio 1934, Bate sposò Emilie Rossel. Emilie era emigrata dalla Svizzera a New York nel 1923. Trovò lavoro come governante di Alfred Vanderbilt e successivamente come segretaria esecutiva per i broker di investimenti di Wall Street Kahn, Loeb & Co. Emilie conobbe Stanley a New York all'inizio degli anni '30 quando partecipò a una delle sue mostre d'arte con un'amica. La coppia, che non aveva figli, viveva sulla 34esima strada a Manhattan. In questo periodo, Bate produceva ed esponeva la sua arte e si univa a diversi gruppi di artisti. Stanley ed Emilie entrarono a far parte della scena artistica di New York, cenando settimanalmente alla Clubhouse della Society of Illustrators. Il periodo trascorso da Bate a New York è stato fondamentale per la formazione del suo stile pittorico. Ha vissuto a New York durante l'inizio di uno dei più importanti movimenti di arte moderna, che ha aiutato New York a sostituire Parigi come centro dell'arte d'avanguardia. Questo movimento, chiamato Scuola degli Artisti di New York, fu in seguito conosciuto come Espressionismo Astratto. Era composto da un gruppo di artisti all'avanguardia che lavoravano a New York negli anni '40 e '50. La Scuola di New York non era definita da uno stile specifico, ma rifletteva invece una fusione tra il modernismo europeo e la rilevanza sociale americana che veniva rappresentata in molti stili individuali. Le influenze del Surrealismo, del Cubismo e del Modernismo si ritrovano nelle loro opere, insieme all'interesse per la sperimentazione di materiali e metodi non tradizionali. L'arte americana fu per la prima volta in prima linea nell'avanguardia internazionale.

Bate è stato indubbiamente esposto ai diversi stili e tecniche che stavano emergendo durante gli anni formativi della Scuola di New York. Mark Rothko e Robert Motherwell stavano formulando le loro versioni dei dipinti a campi di colore. Joseph Cornell stava sperimentando l'assemblaggio, il collage e l'uso di diversi tipi di vernici strutturate. Jackson Pollock inseriva oggetti come bottoni e monete nelle sue prime opere, mentre Louise Nevelson utilizzava oggetti trovati. Helen Frankenthaler ha aggiunto la sabbia ai suoi primi dipinti. Gli artisti della Scuola di New York stavano mettendo in crisi l'arte tradizionale utilizzando tecniche miste e metodi non tradizionali. Bate assorbì queste diverse influenze e presto i suoi primi paesaggi e nature morte realistiche furono sostituiti da qualcosa di completamente nuovo. L'influenza del Cubismo, in particolare lo spazio piatto e poco profondo del piano dell'immagine, è evidente in molti dei suoi dipinti. Il surrealismo è evidente nell'uso di soggetti tratti dal mito, dall'arte primitiva e dall'antichità, insieme al lavoro di linea simile all'Automatismo nelle sue immagini più lineari. La sperimentazione senza freni della Scuola di New York è presente ovunque nel lavoro di Stanley. Vediamo cenni al campo cromatico, al collage, alla mescolanza di texture nella pittura, ai media misti, all'inclusione di oggetti trovati e all'impasto spesso e lussuoso. Fu prolifico e sperimentò diversi mezzi di comunicazione tra cui olio, acquerello, litografia, serigrafia, xilografia, disegno, collage, ceramica e scultura. È considerato un vero e proprio modernista. Le sue opere sono in gran parte astratte, ma a volte sono riconoscibili figure ed edifici. Spesso mescolava vernice, sabbia e colla per ottenere una superficie strutturata e poi raschiava e graffiava questo strato per esporre parte della pittura sottostante. La sua scultura, spesso stravagante, riflette anche i metodi non tradizionali della Scuola di New York. An He è stato un pioniere nell'uso dello smalto e del rame nelle sue opere. Le sculture non sono intagliate o modellate come si faceva in passato, ma sono costruite con tecniche miste e nuovi materiali.

Oltre all'influenza della New York School, molte delle sue opere mostrano un forte legame con la Spanish School, in particolare con i lavori di Antonio Tapies e Modesto Cuixart. Questi artisti facevano entrambi parte di un gruppo d'avanguardia noto come Art Informel, l'equivalente spagnolo dell'Espressionismo Astratto. Anche questi artisti lavoravano con tecniche miste e introducevano oggetti e texture nelle loro opere. Molti dei soggetti e dei titoli di Bate si riferiscono a luoghi e parole spagnole. È probabile che Stanley abbia trascorso del tempo in Spagna e che abbia trovato lì l'ispirazione. All'inizio degli anni '40, Stanley ed Emilie avevano iniziato a trascorrere i fine settimana in un fienile che avevano acquistato a Craryville, New York, a poche ore a nord di Manhattan. Il fienile non aveva elettricità né impianto idraulico, ma quando la coppia decise di lasciare New York e di vivere a tempo pieno a Craryville, ristrutturò il fienile, mettendo una galleria al piano inferiore e uno studio e un alloggio al piano superiore. Anche se i Bates si trasferirono fuori da New York, Stanley Bate rimase parte della scena artistica newyorkese, esponendo a New York e altrove per tutti gli anni '50 e '60. Durante la sua vita è stato rappresentato dalle gallerie newyorkesi Knoedler and Company, Kennedy Galleries, Rose Fried Gallery e Key Gallery, oltre che dalla Tyringham Gallery situata a Tyringham, nel Massachusetts. Craryville è stata la casa di Stanley fino alla sua morte, avvenuta il 21 agosto 1972. Emilie è morta nel 1984. Il suo necrologio richiedeva che le donazioni fossero fatte all'Albany Institute of History and Art. L'Istituto ha organizzato una mostra retrospettiva del lavoro di Bate nel 1973. Dalla sua morte, le opere di Bate sono state esposte in numerose mostre e raccolte in numerose collezioni.