Werner Drewes (1899-1985). Composizione 209, 1939. olio su tela, 20 x 24 pollici; 28 x 32 pollici nella cornice originale. Firmato e datato con il monogramma dell'artista in basso a sinistra e di nuovo sul verso. Etichetta originale in carta apposta sul verso. Inscritto a inchiostro nella parte inferiore della barella.
Conservazione al centro a sinistra. Riparazione di uno strappo verticale di 2 pollici. Dipingi solo in quest'area.
Werner Drewes è nato a Canig, in Germania, e ha iniziato a studiare arte nel 1920 presso la Scuola di Architettura di Stoccarda. Un anno dopo si trasferì alla Scuola di Arti e Mestieri di Stoccarda. Dal 1921 al 1922 studiò con Paul Klee, Johannes Itten e Oskar Schlemmer al Bauhaus di Weimar. Dopo aver visitato gli Stati Uniti nel 1924 e nel 1925, Drewes tornò a lavorare al Bauhaus. Nel 1930 tornò negli Stati Uniti, dove fu presentato da Wassily Kandinsky a Katherine C. Dreier, una delle fondatrici della Societe Anonyme, ed espose le sue opere a Buffalo, New York. Dal 1934 al 1936, Drewes insegnò al Brooklyn Museum sotto gli auspici del WPA Federal Art Project. Nel 1936, l'anno in cui divenne cittadino americano, Drewes si unì all'American Artists Congress, espose al Black Mountain College in North Carolina e contribuì a fondare il gruppo American Abstract Artists. Membro della facoltà della Columbia University di New York dal 1937 al 1940, Drewes è stato anche direttore dell'arte grafica per il WPA Federal Art Project di New York nel 1940. Nel 1944 studia stampa presso l'Atelier A 17 di Stanley William Hayter. L'anno successivo insegnò al Brooklyn College. Nel 1946 entrò a far parte della facoltà della School of Fine Arts della Washington University di St. Louis, dove rimase fino al 1965.
Joann Moser Singular Impressions: The Monotype in America (Washington D.C. e Londra: Smithsonian Institution Press per il National Museum of American Art, 1997).
Figlio di un ministro luterano interessato all'archeologia e alle scienze naturali, Werner Drewes credeva che l'arte fornisse una via per comprendere i misteri della vita:
"Qual è il mistero alla base dell'architettura del nostro Universo? Quali sono le leggi che creano il disegno della brina che si forma sulle nostre finestre? Cosa fa sì che le stelle rimangano nella loro orbita? Cos'è che crea gioia e dolore dentro di noi?... Tutti questi sono problemi che appartengono al mondo in cui viviamo e che dovrebbero interessare l'artista, così come i problemi della luce del sole o della crescita di un albero. Ma l'arte è anche un mondo con le sue leggi, che siano alla base di un dipinto di forme realistiche o astratte. ..."
"Creare nuovi universi all'interno di queste leggi e riempirli con le esperienze della nostra vita è il nostro compito. ... Quando riflettono in modo convincente la saggezza o la lotta dell'anima, nasce un'opera d'arte"(1).
Queste parole, scritte nel 1936, forniscono un quadro per comprendere il lavoro di Drewes durante tutta la sua vita. Fin da quando era studente, era affascinato dalle possibilità formali della linea e del colore. Tuttavia, non era disposto a rinunciare al profondo potenziale espressivo dei motivi tematici. Drewes si muoveva facilmente tra l'astrazione pura e la figurazione espressionista, utilizzando occasionalmente forme astratte altamente energizzate per esprimere emozioni forti, come nella serie di xilografie del 1934, It Can't Happen Here.
Dopo il servizio militare nella Prima Guerra Mondiale, Drewes studiò architettura e design a Berlino e Stoccarda. Ma ben presto fu attratto dalla libertà sperimentale e dalla nozione di unità delle arti associate al programma di studi del Bauhaus. Nel 1921 si iscrisse a corsi con Johannes Itten, Paul Klee e Oskar Schlemmer. Non ancora deciso come artista, nel 1923 Drewes iniziò diversi anni di viaggi in tutto il mondo, inizialmente in Italia e in Spagna, dove studiò Veronese, Tintoretto, Velazquez ed El Greco. Il suo girovagare lo portò poi in America Latina (esposizioni a Buenos Aires e Montevideo), negli Stati Uniti, in Oriente e infine, attraverso la ferrovia transiberiana, la Manciuria, Mosca e Varsavia, in Germania.
Nel 1927, Drewes tornò al Bauhaus, che si era trasferito da Weimar a Dessau. Ma scoprì che la sua enfasi, così come la sua posizione, erano cambiate. La fase sperimentale e piuttosto libera dei primi anni della scuola aveva ceduto a un impegno più deciso nei confronti del design, del potenziale di unione tra arte e tecnologia e del "nuovo" ruolo sociale dell'artista nel plasmare la società.(2)
Nonostante la sua preferenza per i primi tempi, Drewes riprese gli studi con Klee e Schlemmer. Frequenta i corsi di pittura settimanali di Wassily Kandinsky e diventa amico intimo di Lyonel Feininger, Moholy-Nagy e Josef Albers. Tuttavia, lasciò l'anno successivo, in un momento in cui il Bauhaus era in fermento. Lavorò in modo indipendente e insegnò e nel 1930 Drewes si stabilì a New York. Kandinsky fornì un'introduzione a Katherine Dreier, artista astratta e fondatrice della Société Anonyme, che iniziò subito a includere le opere di Drewes nelle mostre del gruppo.(3) Successivamente insegnò al Brooklyn Museum (sotto la sponsorizzazione del Federal Art Project della WPA) e alla Columbia University. Nel 1940 fu nominato direttore della divisione di arte grafica della WPA a New York. Nel 1946, dopo aver ricoperto altri incarichi di insegnamento al Brooklyn College e all'Istituto di Design di Moholy-Nagy a Chicago, Drewes accettò un incarico alla Washington University di St. Louis. Rimase lì fino al suo pensionamento nel 1965.
L'evidente parentela tra i dipinti di Drewes, Pointed Brown e Floating Circles, e i quadri di Kandinsky della metà degli anni '20 è più di una testimonianza di rispetto da studente a maestro. Dopo un'amicizia iniziata al Bauhaus, Kandinsky divenne il mentore artistico di Drewes. Negli anni successivi al suo insediamento a New York, i due si scambiarono frequenti corrispondenze e il giovane Drew Young assistette alle mostre newyorkesi di Kandinsky. Le lettere di Kandinsky sono piene di notizie sul Bauhaus, sul peggioramento della situazione politica in Germania e, quando Drewes invia delle fotografie, sulle reazioni alle sue opere recenti. La pratica frequente di Drewes di dipingere in modo sottile, che in questo quadro permette al pannello a grana di legno di suggerire il movimento organico dell'oceano nel primo piano verde mare, è un aspetto della tecnica di Drewes che Kandinsky ammirava particolarmente.(4)
Membro fondatore dell'AmericanAbstract Artists (secondo una testimonianza, Drewes mostrò la porta ad Arshile Gorky quando l'immigrato armeno se ne andò da una prima riunione), Drewes espose più frequentemente in gallerie commerciali e mostre museali rispetto a molti dei suoi amici all'interno del gruppo.(5) Drewes ricevette spesso recensioni positive e le sue opere vennero occasionalmente premiate durante questi anni difficili.(6) Rimase attivamente coinvolto durante i primi giorni dell'organizzazione e fornì supporto e incoraggiamento ai suoi colleghi artisti astratti.