Byron Randall

Il fisarmonicista

1945 circa

Nato a Tacoma, Washington, nel 1918, Byron Randall è cresciuto a Salem, Oregon, dove ha lavorato come cameriere, manovale del raccolto, pugile e cuoco per la prigione della contea di Marion per finanziare la sua carriera artistica. Quando Randall aveva 21 anni, una mostra personale alla Whyte Gallery di Washington D.C. portò il suo lavoro all'attenzione della critica nazionale e lanciò la sua carriera professionale. A quello spettacolo ne seguirono altri, nel corso degli anni, in Oregon, New York, San Francisco, Philadelphia, Chicago, Seattle, Toronto, Montreal, Edimburgo e Inverness, in Scozia. Byron Randall ha avuto tre mogli. La sua prima moglie fu Helen Nelson, una giovane scultrice canadese di sinistra, che conobbe al Salem Art Center, mentre frequentava le sue lezioni di scultura. Il suo impatto sulla sua vita fu profondo: fu responsabile di affinare il suo impegno nell'attivismo sociale e sindacale e la sua fiducia nel suo talento fornì un sostegno vitale all'artista alle prime armi. Nel 1940 si sposarono e si trasferirono in Messico per sei mesi, dove ebbero un figlio, Gale, e dove Randall continuò a svilupparsi come pittore, ispirato dal paesaggio vibrante e dalla gente e dal lavoro dei muralisti messicani. Durante la Seconda Guerra Mondiale, mentre Randall prestava servizio nella Marina Mercantile, continuò a dipingere ogni volta che poteva. Le sue esperienze nel Pacifico meridionale hanno influenzato la sua preferenza per le forme naturali e i colori vivaci. Dopo la guerra, Byron ed Helen si stabilirono nella zona di NORTH BEACH di San Francisco dove ebbero un secondo figlio, Jonathan, nel 1948. Cinque anni dopo lasciarono gli Stati Uniti per il Canada, spinti dalla necessità di fuggire dal dilagante anticomunismo dell'epoca. Nel 1956 Helen fu uccisa da un'auto mentre attraversava la strada con il figlio piccolo. Randall e i suoi figli tornarono a San Francisco dove conobbe e sposò la tipografa e muralista Emmy Lou Packard. Tra il 1959 e il 1968 Randall e Packard gestirono una Guest House e una galleria d'arte a Mendocino, in California, una piccola ex città di taglialegna situata sulla costa a 140 miglia a nord di San Francisco. Randall e Packard erano attivisti politici e ambientalisti oltre che artisti negli anni '60, attivi nella campagna per la protezione dell'area dallo sfruttamento commerciale e dalla spoliazione e nella creazione del Peace and Freedom Party. Dopo la fine del loro matrimonio, nel 1970, Randall fondò una pensione, uno studio e una galleria a Tomales, in California. Nel 1982 sposò Eve Wieland, un'austriaca emigrata in guerra. È stata sua moglie fino alla sua morte per cancro, avvenuta quattro anni dopo. Per gli ultimi nove anni della sua vita, il partner di Randall è stato Pele de Lappe, un artista grafico e amico di circa 50 anni. Byron Randall morì nell'agosto del 1999 all'età di 80 anni.