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Edward Dayes
Quadro allegorico del XVIII secolo raffigurante Il trionfo della bellezza

1799-1800

Informazioni sull’articolo

Esposto: Londra, Royal Academy, 1800, n. 93 Cosa succedeva nella pittura storica britannica intorno al 1800? Nelle recenti discussioni sulla nascita di una scuola britannica di pittura storica dopo la fondazione della Royal Academy nel 1768, questa è una domanda che viene posta raramente e alla quale non è facile rispondere. L'esame dei cataloghi delle mostre della Royal Academy rivela una profusione di nomi e titoli di artisti, pochi dei quali rimangono immediatamente riconoscibili, mentre i tentativi di spiegare l'impatto della cultura espositiva sulla pittura - come la mostra Art on the Line del 2001 del Courtauld - tendono a concentrarsi sulla prima e seconda generazione di Royal Academy, piuttosto che sui giovani o aspiranti artisti del primo Ottocento. Questo rende la scoperta e l'identificazione dell'opera in esame di eccezionale importanza per dare un senso alle correnti della pittura inglese intorno al 1800. Eseguito da Edward Dayes ed esposto nella Great Room di Somerset House nell'estate del 1800, è un notevole saggio delle aspirazioni della pittura storica e della "grande maniera" reynoldsiana di un pittore generalmente noto per i suoi acquerelli topografici. Si tratta di un documento avvincente dei tentativi di Dayes di utilizzare l'apparato della pittura storica per far progredire la sua carriera e di un perfetto esempio dell'estetica dell'Accademia nel decennio successivo alla morte di Reynolds. Edward Dayes fu uno dei disegnatori topografici più apprezzati della seconda metà del XVIII secolo, ma è noto che verso la fine della sua carriera - che fu tragicamente interrotta dal suo suicidio nel 1804 - espose una serie di opere storiche alla Royal Academy. L'apparizione di un quaderno di schizzi contenente più di 100 studi per composizioni storiche ha sollevato la possibilità che un certo numero di immagini di soggetti precedentemente non attribuiti siano in realtà di Dayes. Tra i disegni c'è un piccolo studio di lavaggio per le Origini della Bellezza. Nato nel 1763, fu apprendista del mezzotitolare e miniaturista William Pether ed entrò alla Royal Academy Schools il 6 ottobre 1780. Debuttò all'Accademia nel 1786 e negli anni successivi presentò una miscela di ritratti, miniature, acquerelli topografici e soggetti di figura; in tutto Dayes presentò sessantaquattro opere alla Royal Academy. Dayes si affermò rapidamente come disegnatore di successo per il settore della stampa, ottenendo incarichi a tutti i livelli. Undici tavole delle sue opere furono incise per la rivista Copper Plate Magazine tra il 1794 e il 1797 e contribuì con più di quaranta scene alla pubblicazione di Description of the Country from Thirty to Forty Miles Round Manchester di John Aiken, pubblicata nel 1795. Nel 1789 Thomas Girtin fu apprendista di Dayes e, sebbene quest'ultimo sia sempre visto come l'antitesi dell'approccio romantico all'acquerello di Thomas e Turner, le loro prime opere sono in realtà indistinguibili da quelle di Dayes. Inoltre, le Istruzioni per disegnare e colorare i paesaggi (1805) di Dayes suggeriscono che si trattava di un pensatore innovativo per quanto riguarda la pratica professionale e l'insegnamento delle tecniche dell'acquerello, compreso lo schizzo dei colori della natura. Dal 1798 Dayes dedicò sempre più tempo a dipingere scene tratte dalla Bibbia e dalle opere di Dryden e Milton. Il suo diario del 1798 riporta un resoconto dettagliato del suo lavoro su quattro acquerelli, tra cui la suggestiva immagine de "La caduta degli angeli" (es. RA, 1798; collezione Tate). L'anno successivo iniziò a realizzare la presente tela a olio, una mossa che rappresentava una progressione logica per Dayes, ambizioso di una carriera come serio pittore di storia. Per il soggetto Dayes si è rivolto all'opera del poeta della metà del XVIII secolo, Mark Akenside. Nel catalogo della mostra del 1800 pubblicato dall'Accademia, Dayes incluse sette versi del poema didattico di Akenside del 1744, I piaceri dell'immaginazione, per informare il tema delle Origini della bellezza. Il componimento di Dayes era sia una trascrizione letterale del racconto di Akenside di una "Venere" in piedi nella sua "macchina di perle", circondata da "Tritoni" e "sorelle cerulee del diluvio", sia una distillazione del concetto platonico di bellezza del poeta stesso. La portata dell'ambizione di Dayes fu sottolineata nei suoi "Saggi sulla pittura" teorici, pubblicati nel Philosophical Magazine del 1801-2, che delineavano il metodo ideale per preparare una composizione storica. Dayes raccomandò al giovane pittore di iniziare con uno schizzo approssimativo, che avrebbe dovuto "sfoltire o aggiungere finché l'insieme non fosse perfettamente ordinato", aggiungendo infine "completare l'insieme colorandolo leggermente". Un disegno "colorato" della composizione sopravvive nel quaderno degli schizzi del British Museum e rivela il debito di Dayes nei confronti della Venere dei Medici nella concezione della figura. Ma la composizione di Dayes aveva precedenti più immediati dell'antico. Nel 1772 James Barry aveva esposto all'Academy la sua Venere che sorge dal mare (Dublin City Art Gallery). Lo studio nel quaderno di schizzi del British Museum dà un'idea della composizione originale, che prevedeva Cupido seduto tra le nuvole, con l'arco in mano, alla destra di Venere. Questo dettaglio richiamava la composizione di Barry, dove si vede Cupido in piedi dietro Venere su un banco di nuvole. Recenti analisi hanno dimostrato che si tratta di un elemento che Dayes aveva incluso nella sua esecuzione iniziale del disegno, insieme ai putti seduti tra le nuvole alla sinistra di Venere, ma che decise di dipingerli prima di completare il quadro. La scelta del soggetto era notevolmente in sintonia con altri quadri della mostra del 1800. Benjamin West ha mostrato Venere alla nascita vestita dalle Grazie (collezione privata). La Venere di West ha una posa molto simile a quella di Dayes, con una mano sollevata verso la testa e il viso di profilo, anche se la tavolozza e l'esecuzione sono completamente diverse. Dayes segue i suoi stessi suggerimenti, articolati nei suoi saggi, secondo cui la manipolazione e il colore dovrebbero riflettere il soggetto del dipinto. Così la figura di Venere è finemente modellata, "pulita e chiara" in una tavolozza bionda, mentre i tritoni sono "crepuscolari o fangosi" per contrasto, dipinti in un tono marrone-rossastro. Il dipinto era ben posizionato nella Sala Grande, ma alla fine ricevette relativamente poca attenzione da parte della critica; la sua vicinanza con una tela del Presidente dell'Accademia di soggetto e formato simili non può aver aiutato. Non era un momento propizio per Dayes per intraprendere la carriera di pittore di storia. Le apparenti opportunità offerte dagli editori imprenditori, come John Boydell e Charles Macklin, erano finite in un disastro finanziario nel 1800; una situazione aggravata dalla fine del mercato europeo dei beni di lusso causata dalle guerre napoleoniche. Un'altra conseguenza fu che Londra fu inondata da raffinati dipinti di antichi maestri trasferiti dal Continente - la mostra dei dipinti italiani della collezione Orléans a Pall Mall era stata inaugurata nel dicembre del 1798 - che servirono a deprimere il mercato delle opere contemporanee. La composizione di Dayes esemplificava il tipo di dipinti che venivano prodotti per la Royal Academy intorno al 1800.
  • Creatore:
    Edward Dayes (1763 - 1804, Inglese)
  • Anno di creazione:
    1799-1800
  • Dimensioni:
    Altezza: 127 cm (50 in)Larghezza: 91,44 cm (36 in)
  • Tecnica:
  • Movimento e stile:
  • Periodo:
  • Condizioni:
    Conservato in ottime condizioni.
  • Località della galleria:
    London, GB
  • Numero di riferimento:
    1stDibs: LU150727720292

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