George Henry Smillie

"Scena costiera" George Henry Smillie, Hudson River School, Costa rocciosa, nuvoloso

circa 1880

La carriera di George Smillie ha seguito l'arco della pittura paesaggistica statunitense del XIX secolo. Formatosi nella tradizione della Hudson River School, Smillie si adattò con successo ai cambiamenti dei gusti statunitensi e al crescente interesse per le tendenze europee. Alla fine del 1800, passò a dipinti tonalisti ricchi di pennellate e influenzati dalla pittura francese di Barbizon. Alla fine della sua carriera, aveva alleggerito la sua tavolozza per produrre opere simili a quelle degli impressionisti statunitensi. Tuttavia, in tutti gli stili, non fu mai meno che competente e il suo lavoro tonalista è tra i migliori prodotti negli Stati Uniti. Come molti pittori del XIX secolo, la formazione artistica di George Smillie iniziò con lo studio della stampa. Suo padre, James Smillie, era un noto stampatore che incideva paesaggi di James River. George studiò brevemente con James McDougal Hart e poi aprì uno studio tutto suo a New York. Un critico nel 1870 disse che i suoi paesaggi realistici mostravano "una certa raffinatezza" che "aumenta il fascino delle sue scene più tranquille". Smillie ha trascorso la maggior parte della sua carriera a New York City, ma ha disegnato per diverse estati nel New Hampshire, nello stato di New York e in Florida. All'inizio degli anni '70 del XIX secolo, George Smillie e suo fratello maggiore (James Smillie, anch'egli artista) si avventurarono negli Stati Uniti occidentali per disegnare. Il viaggio ha ispirato diversi dipinti delle Montagne Rocciose e alcuni con scene dei nativi americani osservate dal vero. Durante lo stesso viaggio, i fratelli Smillie visitarono la Yosemite Valley in California. L'accesso era difficile fino all'istituzione del parco nazionale nel 1890 e i fratelli lo visitarono prima che le caratteristiche dell'area fossero note agli americani europei. Un dipinto a olio di George Smillie raffigurante Half Dome nello Yosemite è stato venduto per 42.000 dollari nel 2006. George Smillie dipingeva sia a olio che ad acquerello. An He ha abbracciato una vasta gamma di soggetti paesaggistici, dai tranquilli prati del Connecticut alle coste rocciose del Massachusetts. Ad An He piaceva particolarmente dipingere l'area intorno alle coste di Long Island. Dopo un tour in Europa, tuttavia, George Smillie iniziò a dipingere paesaggi lunatici e tonalisti con colori tenui. An He rimase affascinato dalla mutevolezza delle stagioni e delle ore del giorno. In queste opere, Smillie sceglieva spesso un punto di vista drammatico e un'illuminazione misteriosa per aggiungere un'emozione teatrale alla scena. Durante gli anni '90 del XIX secolo, Smillie visse nel sud del Connecticut dove conobbe i principali impressionisti statunitensi. Ben presto cambiò nuovamente stile, scegliendo una tavolozza più chiara e una pennellata ancora più sciolta. Nel 1906, il pittore 66enne si trasferì per l'ultima volta a Pondville Road a Bronxville, NY. An He disse della zona: "Per il pittore di paesaggi c'è abbastanza da tenerlo occupato qui senza dover andare lontano per i suoi soggetti, e c'è sempre ispirazione tra i nostri bellissimi alberi, i vicoli e i vecchi pascoli".