Guy Pène Du Bois

Guy Péne du Bois Olio su tela del giardiniere francese, datato 1929

1929

Pène du Bois discende da immigrati francesi che si stabilirono in Louisiana nel 1738 ed è cresciuta in una famiglia creola. Nato nel 1984 a Brooklyn, NY, studiò dapprima con William Merritt Chase alla New York School of Art e successivamente continuò la sua formazione con Robert Henri. Pène du Bois rimase molto colpito dal credo di Henri secondo cui la "vita reale" era materia d'arte e per tutta la vita la filosofia realista informò la sua arte e la sua carriera parallela, la critica d'arte. Nel 1905, Pène du Bois si recò per la prima volta a Parigi dove dipinse scene di persone alla moda nei caffè, rese con le tonalità scure e l'impasto associato alla Scuola Ashcan. Nel 1920 raggiunse il suo stile maturo, caratterizzato da figure stilizzate, arrotondate e quasi scultoree dipinte con pennellate invisibili. I soggetti dei suoi dipinti erano spesso membri della società che l'artista satireggiava con delicatezza. Nel 1924, Pène du Bois e sua moglie, Floy, partirono per la Francia dove sarebbero rimasti fino al 1930. Returning to America espone i quadri che l'artista realizzò dopo questo periodo molto produttivo all'estero. Dopo cinque anni di vita in Francia, Pène du Bois poté osservare la vita americana con occhi nuovi. Il suo lavoro diventa più psicologicamente intenso e meno satirico. In Girl at Table un'esile bionda viene mostrata mentre fissa una piccola statua che tiene a distanza. Il significato è sfuggente, ma viene evocato un potente senso di nostalgia. Allo stesso modo, dipinti come Dramatic Moment e Jane sono caratterizzati da un dialogo irrisolto. Entrambe le immagini ritraggono interni misteriosi in cui una donna sola attende con ansia l'epilogo di una scena ricca di suspense. Altri quadri, ad esempio Tavoli degli scacchi, Washington Square e Bar, New Orleans, ricordano le origini ashcaniche di Pene du Bois nella loro rappresentazione dell'intrattenimento urbano. In questo periodo il paesaggio diventa un soggetto importante per Pène du Bois. Girl Sketching e Girl in Deck Chair collocano entrambi il soggetto femminile in ambienti bucolici all'aperto. Giardino deserto e Strada sotto l'albero dell'uragano sono paesaggi puri. Un aspetto meno noto della carriera di Pène du Bois è il suo coinvolgimento nei progetti della WPA. Nel 1937 Pène du Bois ricevette una commissione WPA per un murale che raffigurasse John Jay a casa sua per l'ufficio postale di Rye, nello stato di New York. Il John Jay Study, che raffigura la casa del giudice capo John Jay, è uno studio per questa serie di murales ancora esistenti. Negli anni '50, il declino della salute di Pène du Bois limitò notevolmente il numero di film prodotti.