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Harry Humphrey Moore
Bambini giapponesi con tartaruga

1881

Informazioni sull’articolo

Harry Humphrey Moore conduceva uno stile di vita cosmopolita, dividendosi tra Europa, New York e California. Questo pittore giramondo fu attivo anche in Marocco e, soprattutto, fu tra la prima generazione di artisti americani a vivere e lavorare in Giappone, dove ritrasse templi, tombe, giardini, mercanti, bambini e ragazze geisha. Elogiato da colleghi pittori come Thomas Eakins, John Singer Sargent e Jean-Léon Gérôme, la fama di Harry Moore fu attribuita ai suoi soggetti esotici e alla "colorazione brillante, al delicato lavoro di pennello [sic] e alla sempre presente profondità di sentimento" che caratterizzavano il suo lavoro (John Eakins, John Singer Sargent, American 19th Century: Raccolta di informazioni su Harry Humphrey Moore, artista del XIX secolo, basata sul suo libro di ritagli e altri dati [Jersey City, New Jersey: pubblicazione privata, 1950], p. 8). Nato a New York, Moore era figlio del capitano George Humphrey, un ricco costruttore navale, e discendente del pittore inglese Ozias Humphrey (1742-1810). Divenne sordo all'età di tre anni e in seguito frequentò scuole speciali dove imparò la lettura labiale e il linguaggio dei segni. Dopo aver sviluppato un interesse per l'arte fin da ragazzo, Moore studiò pittura con il ritrattista Samuel Waugh a Philadelphia, dove incontrò e strinse amicizia con Eakins. Ha anche ricevuto istruzioni dal pittore Louis Bail a New Haven, nel Connecticut. Nel 1864 Moore frequentò i corsi del Mark Hopkins Institute di San Francisco e fino al 1907 visitò regolarmente la "Città sulla Baia". Nel 1865, Moore si recò in Europa, trascorrendo un periodo a Monaco di Baviera prima di recarsi a Parigi, dove, nell'ottobre del 1866, riprese la sua formazione formale nell'Atelier A. Gérôme, traendo ispirazione dall'enfasi posta dal suo insegnante sui dettagli autentici e dal suo gusto per i soggetti di genere pittoresco. Lì Moore lavorò al fianco di Eakins, che aveva imparato il linguaggio dei segni per comunicare con il suo amico. Nel marzo del 1867, Moore si iscrisse alla prestigiosa École des Beaux-Arts, affinando le sue capacità di disegno sotto la tutela di Adolphe Yvon, tra gli altri importanti pittori francesi. Nel dicembre del 1869, William Moore viaggiò per la Spagna con Eakins e l'incisore di Filadelfia William Sartain. Nel 1870 si recò a Madrid, dove conobbe i pittori spagnoli Mariano Fortuny e Martin Rico y Ortega. Quando Eakins e Sartain tornarono a Parigi, Moore rimase in Spagna, dipingendo rappresentazioni della vita moresca in città come Segovia e Granada e fraternizzando con l'alta società. Nel 1872 sposò Isabella de Cistue, la figlia benestante del colonnello Cistue di Saragozza, imparentata con la regina di Spagna. Per i due anni e mezzo successivi, la coppia visse in Marocco, dove A.A. Moore dipinse ritratti, interni e paesaggi stradali, spesso accompagnato da una guardia armata (per gentile concessione del Gran Sharif) quando dipingeva all'aperto. (Per questo aspetto dell'opera di Moore, vedi Gerald M. Ackerman, American Orientalists [Courbevoie, France: ACR Édition, 1994], pp. 135-39). Nel 1873 si recò a Roma e trascorse due anni di studio con Fortuny, la cui tecnica vivace, la tavolozza luminosa e la predilezione per le scene di genere di piccolo formato lo impressionarono a lungo. A questo punto della sua carriera, Moore era emerso come un "operaio rapido" in grado di "finire un quadro di determinate dimensioni e contenente un determinato soggetto più velocemente della maggior parte dei pittori il cui stile è più semplice e meno esigente" (New York Times, citato in Hajdel, p. 23). Nel 1874, Moore si stabilì a New York City e aprì uno studio sulla East 14th Street, dove rimase fino al 1880. In questi anni partecipò in modo saltuario agli annuali della National Academy of Design di New York e della Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Philadelphia, esponendo soggetti moreschi e vedute della Spagna. Figura ben nota nei circoli artistici della Bay Area, Moore tenne una mostra personale alla Snow & May Gallery di San Francisco nel 1877 e una mostra personale al Bohemian Club, sempre a San Francisco, nel 1880. In effetti, Moore fraternizzò con molti membri dell'élite culturale della città, tra cui Katherine Birdsall Johnson (1834-1893), una filantropa e collezionista d'arte che possedeva The Captive (luogo attuale sconosciuto), uno dei suoi soggetti orientalisti. (Il possesso di The Captive da parte di Johnson è stato riportato in L. K., "A Popular Paris Artist", New York Times, 23 luglio 1893). Secondo un resoconto contemporaneo, Johnson invitò Moore e sua moglie ad accompagnarla in un viaggio in Giappone nel 1880 e loro accettarono prontamente. (Per il legame tra Johnson e la visita di Moore in Giappone, vedi Emma Willard and Her Pupils; or, Fifty Years of Troy Female Seminary [New York: Mrs. Russell Sage, 1898]. Il legame di Johnson con i Moore era ovviamente forte, come dimostra il fatto che lasciò loro 25.000 dollari nel suo testamento, pubblicato sul San Francisco Call il 10 dicembre 1893). Il fatto che Moore fosse disposto a compiere il difficile viaggio attraverso il Pacifico è comprensibile vista la sua predilezione per i motivi stranieri. Dopo aver aperto le porte al commercio con l'Occidente nel 1854 e sulla scia della presenza del Giappone all'Esposizione Centenaria di Filadelfia del 1876, gli artisti americani erano sempre più affascinati da quello che un commentatore definiva "il paese dei sogni ideale del poeta" (L. K., "A Popular Paris Artist"). Moore, che si recò in Giappone nel 1880-81, fu uno dei primi artisti americani a recarsi nella "terra del Sol Levante", preceduto solo dall'illustratore William Williams, che vi si recò nel 1851 in concomitanza con la spedizione giapponese del Commodoro Matthew C. Perry; Edward Kern, un artista topografico ed esploratore che mappò la costa giapponese nel 1855; e il paesaggista di Boston, William Matthews Gay, che risiedette in Giappone dal 1877 al 1880. In particolare, come ha sottolineato William H. Gerdts, Moore è stato il "primo pittore americano ad affrontare seriamente l'aspetto e i costumi del popolo giapponese" (William H. Gerdts, American Artists in Japan, 1859-1925, cat. espositiva). [New York: Hollis Taggart Galleries, 1996], p. 5). Durante il suo soggiorno in Giappone, Moore trascorse del tempo a Tokyo, Yokohama, Kyoto, Nikko e Osaka, osservando attentamente la popolazione locale, i suoi modi di fare e di vestire e l'architettura caratteristica del paese. Lavorando su pannelli facilmente trasportabili, creò circa sessanta scene di vita quotidiana, tra cui questa vignetta di un gruppo di bambini che si divertono in un cortile sotto l'occhio vigile di due donne. Secondo l'usanza giapponese, "tutti i bambini hanno la testa rasata", come nel caso dei neonati in braccio alle loro madri, una delle quali strofina amorevolmente la schiena del suo bambino (Celeste J. Miller, The Newest Way Round the World [New York: Calkins and Co., 1908), pag. 259). I ragazzi più grandi, tuttavia, dimostrano la loro indipendenza: due di loro chiacchierano tra loro mentre un coorte prende in giro una tartaruga di passaggio, simbolo tradizionale di saggezza, pazienza e longevità. Un altro ragazzo siede leggermente in disparte dal gruppo, osservando in silenzio le attività in corso. Il fatto che Moore sia stato attratto dal tema della vita infantile non sorprende, poiché la maggior parte degli occidentali trovava che i bambini e le bambine giapponesi fossero ben educati e piacevoli alla vista; come ha osservato Dorothy Wells, figlia del pittore australiano Mortimer Menpes, "non ho mai visto un bambino in Giappone piangere". . . Un gruppo di bambini giapponesi è forse lo spettacolo più bello del mondo e loro stessi sono opere d'arte la cui bellezza è difficilmente immaginabile. Ogni testa e ogni volto vivace non è che un campo in cui l'artista, sempre presente, può esercitare il suo ingegno e la sua abilità nel colore e nel disegno" (Dorothy Menpes, Japan: A Record in Colour by Mortimer Mempes, 5th ed. [London: P & A Charles Black, 1902], p. 147). I soggetti giapponesi di Moore sono stati descritti come caratterizzati da "colori forti e vivaci" e Japanese Children with Tortoise non fa eccezione: la ricca tavolozza, così come la vivace pennellata, rivelano l'impatto di Fortuny ("Oils by Humphrey Moore", American Art News 18 [10 gennaio 1920], p. 3). Allo stesso tempo, l'influenza persistente di Gérôme è evidente nella rappresentazione personalizzata dei volti e degli abiti dei personaggi, così come dei loro gesti e delle loro pose. La sua composizione a ritaglio stretto esalta l'atmosfera di intimità familiare, un'altra caratteristica fondamentale di questa affascinante testimonianza pittorica della vita infantile nel Giappone di fine Ottocento. Il coinvolgimento di Moore con l'immaginario giapponese è emerso in un momento in cui il giapponismo, termine usato per la prima volta in Francia nel 1872 in riferimento all'impatto dell'arte, della cultura e della moda giapponese sull'arte occidentale, stava diventando sempre più di moda nei circoli artistici europei e americani. Robert Blum, Theodore Wores, Lilla Cabot Perry e John La Farge furono tra gli artisti americani che seguirono le orme di Moore viaggiando e dipingendo in Giappone. Alla fine del XIX secolo, anche altri pittori hanno indagato su temi giapponesi, ma la maggior parte di essi lo ha fatto all'interno dei propri studi, lavorando su fotografie o utilizzando manufatti importati e modelli caucasici, il che rende i dipinti su tavola di A.A. Moore, realizzati in situ, ancora più eccezionali. Infatti, custodendoli come souvenir della sua visita e rendendosi conto che rappresentavano uno stile di vita che stava lentamente scomparendo, rifiutò di vendere la serie all'influente mercante d'arte di Parigi, Goupil & Cie. Si dice anche che Moore abbia rifiutato un'offerta di 1.000.000 di dollari da parte del finanziere J. P. Morgan, anche se alla fine accettò di cedere tre dei suoi pannelli giapponesi, vendendone uno al mercante d'arte londinese Sir William Agnew e due all'importante collezionista americano espatriato William H. Stewart (Hajdel, pag. 19). Moore tenne il resto per sé, installandolo nel suo studio di Parigi in una "curiosa collezione privata che era sempre coperta da un drappo". Solo gli amici intimi avevano il privilegio di vedere questa collezione per la quale molte persone offrivano somme allettanti" (Hajdel, p. 9; per una fotografia dell'installazione, vedi Hajdel, tavola III). Più tardi nella sua carriera, A.A. Moore passò la maggior parte del tempo a dipingere ritratti di bambini e di membri dell'aristocrazia europea, oltre a ritratti di ricchi americani, tra cui la madre di William Williams Hearst. Continuò a risiedere negli Stati Uniti fino a poco dopo la Prima Guerra Mondiale, esponendo le sue scene del Giappone all'Union League Club (1919) e all'Architectural League of New York (1920), dove vennero elogiate per la "qualità del colore simile a un gioiello" e per "la libertà e la freschezza della lavorazione spontanea" (come citato in Hajdel, p. 17). Uno scrittore del New York Sun ha descritto le opere come "piccoli affari ... ricchi di dettagli curiosi e attraenti. . . . Era un Giappone bellissimo quello scoperto dal signor Moore, e ora molte delle strutture e gran parte della vita che ha registrato sono cambiate, e non in meglio, dicono gli artisti" ("Union League Club Begins Art Views", Sun [New York], 14 novembre 1919). Dopo la sua morte, avvenuta a Parigi il 2 gennaio 1926, i dipinti giapponesi di Moore rimasero alla sua seconda moglie, la contessa polacca Maria Moore, che in seguito li nascose dalla Gestapo con l'aiuto di un fedele servitore. Nel 1948, i dipinti furono portati negli Stati Uniti ed esposti a New York nel settembre dell'anno successivo. Sulla scia di quella mostra, Eugene A. Hajdel (il cui legame con Moore non è ancora stato accertato) pubblicò un opuscolo di trentatré pagine che forniva dettagli relativi alla collezione, oltre a informazioni biografiche e a un compendio di recensioni critiche su Moore - l'unico trattamento monografico sull'artista fino ad oggi. Poco dopo, secondo Gerald M. Ackerman, un importante studioso dell'arte francese del XIX secolo, "Mrs. Moore e l'intera collezione sono semplicemente scomparsi" (A. Moore, p. 138). Ha anche osservato che, sebbene i soggetti giapponesi di Moore e i suoi pezzi orientalisti siano apparsi di tanto in tanto sul mercato dell'arte, per la maggior parte "sono rari" (A.A. Moore, p. 138).
  • Creatore:
    Harry Humphrey Moore (1844 - 1926, Americano)
  • Anno di creazione:
    1881
  • Dimensioni:
    Altezza: 15,88 cm (6,25 in)Larghezza: 27,69 cm (10,9 in)
  • Tecnica:
  • Periodo:
  • Condizioni:
  • Località della galleria:
    New York, NY
  • Numero di riferimento:
    Venditore: APG 8925.0021stDibs: LU236280652

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