Michael Leonard

Vanitas (non finito)

c.2009

Nato in India nel 1933 da genitori britannici, alla fine della guerra in Europa Leonard tornò in Inghilterra per completare la sua istruzione. Nel 1954, dopo due anni di servizio nazionale nell'esercito, si iscrisse alla St Martin's School of Art di Londra e studiò Design/One commerciale e Illustrazione. Quando lasciò la Scuola d'Arte nel 1957, lavorava già come illustratore freelance e per molti anni fu impegnato nella produzione di opere d'arte per libri, riviste, pubblicità e stampa. Come illustratore lavorava in un piccolo studio annesso agli uffici dei suoi agenti "Artist Partners" a SOHO. Nel frattempo a casa sperimenta, cercando di scoprire la sua voce come pittore. Il suo lavoro finì per attirare l'attenzione di Fischer Fine Art, un'illustre galleria londinese dell'epoca, e nel 1972 alcuni dei suoi dipinti furono inclusi in una delle loro mostre collettive. Nel 1974 gli affidarono il suo primo One Man Show e da allora si lasciò gradualmente alle spalle l'illustrazione. Aveva quasi quarant'anni quando iniziò la sua vita di pittore espositore. All'inizio le sue immagini tendevano a essere formali, sobrie e di basso livello, forse un tentativo di allontanarsi dai valori sensazionali del mondo commerciale. Le persone sedevano in stanze, posavano con i loro cani nei parchi di Londra o andavano in barca a vela sul fiume. Con il passare del tempo le sue opere sono diventate più animate e colorate. Le persone ritratte nei suoi quadri erano di solito amici che erano così gentili da fare da modelli per lui, ma dipingeva anche ritratti su commissione e tra i suoi soggetti c'erano Lincoln Kirstein, Edward Lucy Moore, Adrian Ward Jackson, Sir Peter Moore e il Marchese e la Marchesa di Smith (ora il Duca e la Duchessa del Devonshire). Nel 1985 il Reader's Digest gli commissionò un ritratto di H. M. I. La Regina Elisabetta II in onore del suo sessantesimo compleanno. (Ora si trova nella collezione permanente della National Portrait Gallery). Il nudo, in particolare il nudo maschile, è stato un tema ricorrente. Le sue figure sono solitamente in movimento o in uno stato di transizione, ma anche quando sono a riposo il dinamismo è dato dal design dell'immagine. Questo è visibile in Vanitas, (un uomo addormentato che culla un teschio) Watermelons, (un torso come parte di un "tableau" con frutta) e in Pomegranate Man e Nectarine Man. Quasi tutti i suoi dipinti di nudo si basano su disegni che, oltre a essere studi preparatori, sono fini a se stessi. Michael morì a Londra il 28 luglio 2023.