Victor Gabriel Gilbert

Quadro realista del 19° secolo di una donna francese che si accende una sigaretta

1870

L'abilità naturale di Victor Gilbert come artista fu riconosciuta presto, ma la sua famiglia non aveva le risorse finanziarie per mandare il giovane all'École des Beaux-Arts. Invece di iscriversi all'École, Gilbert fu apprendista presso Eugen Adam come artigiano pittore e decoratore. La sua unica istruzione formale è stata quella dei corsi serali con Pierre Levasseur all'École de la ville de Paris. Forse è stata la sua precoce immersione nella vita quotidiana a costituire la base per le successive scelte di soggetti per la sua arte, ovvero i mercati e le strade di Parigi. Nonostante la sua mancanza di formazione formale, le ammissioni di Gilbert ai Saloni di Parigi del 1873 e del 1874 furono accolte molto bene dal pubblico e dalla critica; in questo periodo era sostenuto dal mercante Paul Martin, che era un importante sostenitore del movimento impressionista. Gilbert emerse all'inizio degli anni Ottanta del XIX secolo come il principale pittore realista a registrare il mercato francese. Ottenne un notevole successo, consolidando la sua reputazione, al Salon del 1880, quando ottenne una medaglia di seconda classe, il plauso della critica e l'acquisto da parte dello Stato per il suo dipinto intitolato Un angolo del mercato del pesce, mattina. La sua opera è costellata di tele molto grandi che raffigurano le varie sezioni del più grande mercato di Parigi, Les Halles. I suoi stili pittorici comprendevano sia la maniera naturalista della fine del XIX secolo che la vibrante tecnica della luce e della pennellata plein-air emersa nei suoi dipinti dei primi anni del XX secolo. Fu premiato con una medaglia d'oro nel 1889 e con il Premio Bonnat nel 1926. La sua reputazione fu confermata dalla nomina alla Legion d'Onore nel 1897.