William Gropper (1897-1977)
Studente rabbinico ,
Inchiostro, guazzo e acquerello su carta
Dimensioni: cornice 21 x 17 pollici; immagine 13,5 X 9,5 pollici.
Firmato a mano in basso a destra
Provenienza: Dalla proprietà di Thomas Thomas, NYC, NY
Vecchio rabbino ebreo ortodosso del Lower East Side di New York, raro soggetto giudaico per questo artista realista sociale della WPA.
L'artista William Williams (painter), nato a New York, era un pittore e vignettista che, con uno stile caricaturale, si concentrava sull'America e sulle preoccupazioni sociali, e per tutta la sua carriera si impegnò attivamente a sostegno del movimento sindacale organizzato. Questo disegno originale ad acquerello è realizzato nello stile iconico dell'opera dell'artista.
Nato da Harry e Jenny Gropper nel 1897, William è cresciuto nel Lower East Side di New York. I suoi genitori erano immigrati ebrei provenienti dalla Romania e dall'Ucraina e il giovane William crebbe in relativa povertà, vedendo la sua famiglia lottare per raggiungere l'ambito sogno americano. Suo padre, un uomo brillante e con una formazione universitaria, non riuscì a trovare un impiego degno del suo intelletto. Sua madre, nel frattempo, lavorava come sarta da casa. Insieme alla devastante perdita di una zia nell'infame incendio della fabbrica Triangle del 1911, fattori significativi dell'infanzia hanno creato le basi che hanno portato Gropper a esplorare l'esperienza americana.
Gropper mostrò fin da subito una straordinaria abilità naturale per l'arte. Nel 1912 studiava già sotto l'insegnamento di George Bellows e Robert Henri presso la Ferrer School del Greenwich Village. Durante la scuola, Gropper ottenne anche una prestigiosa borsa di studio per studiare alla National Academy of Design. Tuttavia, rifiuta di adattarsi alle convenzioni e viene rapidamente espulso dall'Accademia. Dopo l'espulsione, Gropper tornò a casa per aiutare economicamente la madre e per lavorare in un negozio. Tuttavia, non abbandonò gli studi artistici e presto presentò un portfolio alla New York School of Fine Arts che gli valse una borsa di studio.
Gropper ottenne il suo primo lavoro importante come vignettista per il New York Tribune nel 1917. Mentre lavorava come vignettista per il Tribune, ha contribuito con disegni a pubblicazioni come Vanity Fair, New Masses, The Nation e Freiheit. Il suo interesse per il benessere dei lavoratori americani, la disuguaglianza di classe e l'ingiustizia sociale era al centro del suo lavoro. Dopo aver pubblicato il romanzo grafico Alley Oop nel 1930, la carriera di illustratore di Gropper si protrasse per tutto il decennio. Tuttavia, non fu mai esente da controversie e la sua vignetta su Vanity Fair del 1935 suscitò l'ira del governo giapponese. Le sue opere americane avevano un orientamento politico più di sinistra rispetto a Norman Rockwell, ma erano comunque molto affascinanti e accattivanti. Come organizzatore sindacale e attivista del Realismo Sociale, Gropper continuò ad attirare l'attenzione sulla sua reputazione radicale con visite in Unione Sovietica e Polonia. Tuttavia, il suo interesse per la politica europea e per le cause sociali statunitensi non rallentò la sua carriera artistica e alla fine degli anni '30 realizzò importanti murales per città americane come Washington D.C.. Il suo murale Construction of a Dam del 1938 fu commissionato per il Dipartimento degli Interni e rappresenta lo stile del Realismo Sociale che ritrae le esperienze dei lavoratori e la vita sociale quotidiana. Misurando ben 27 piedi per 87 piedi, l'opera ritrae muscolosi e robusti operai americani che scalano pendii rocciosi, costruiscono infrastrutture e manovrano macchinari pesanti. Il murale sembra innegabilmente americano, con scenari dorati, blu denim e colori grigio acciaio. Gropper si adatta perfettamente al realismo sociale perché lo stile mostra un'attitudine illustrativa con linee forti e tinte semplici e decise.
L'ispirazione per Construction of a Dam è nata dai suoi viaggi del 1937 nella zona della Dust Bowl, colpita dalla povertà. Il viaggio è stato sponsorizzato da una borsa di studio della Fondazione Guggenheim e i suoi disegni delle dighe Grand Coulee e Boulder sono stati pubblicati su The Nation. Questi disegni hanno portato alla creazione dell'acclamato murale. Gropper continuò a produrre altri dipinti a olio di stampo social-realista e a frequentare l'Europa per trovare ispirazione. Affascinato dal folklore americano, incanalò questo interesse nel suo dipinto del 1946 William Gropper's Americana: It's Folklore. L'opera presenta una mappa degli Stati Uniti ricca di personaggi del folklore, lavoro, violenza, ferrovie, miniere e altri simboli ed eventi storici. Anche se apparentemente non controverso secondo gli standard odierni, il pezzo attirò l'attenzione del famoso senatore Joseph McCarthy, che era presidente del Comitato del Senato per le Operazioni Governative. McCarthy riteneva che l'opera fosse ispirata alla filosofia comunista e Gropper fu chiamato davanti alla Sottocommissione per le Indagini nel 1953; tuttavia, si rifiutò di testimoniare. Fece parte di un periodo dell'Espressionismo americano che comprendeva David Aronson, Milton Avery, Leonard Baskin, Hyman Bloom, Jack Levine, David Burliuk, William Gropper, Ben Shahn, Harry Shoulberg, Harry Sternberg, Max Weber e Karl Zerbe, tra gli altri.
Gropper ha allestito mostre alla Piccadilly Gallery di Londra e alla Galería del Frente Nacional des Artes di Città del Messico. Dedicandosi alle arti decorative, nel 1966 realizzò delle vetrate per il Tempio Har Zion dell'Illinois. Fino alla sua morte, avvenuta nel 1977, il maestro americano rimase attivo nello stile del Realismo Sociale e si impegnò nelle questioni legate al lavoro e alle ingiustizie. Oggi William Gropper è un artista molto apprezzato e vanta collezioni permanenti presso lo Smithsonian Institution, la National Gallery of Art, l'Università di Princeton e la William J. Clinton Presidential Library. Molti noti artisti ebrei furono inclusi nei programmi New Deal della WPA &New, tra cui Ben Shahn, William Gropper, Ben Zion, Abraham Rattner e molti altri.