Guazzo English Impressionist raffigurante alberi in un paesaggio del noto artista Bernard Meninsky. Il dipinto è firmato in basso a destra e presentato in una raffinata cornice personalizzata patinata e dorata con inserto in tessuto, sotto vetro. Sul retro della cornice è presente un'etichetta da esposizione che indica il luogo in cui si trova il dipinto: "Cookham Dean" nel Berkshire, vicino alla casa di Stanley Spencer, noto contemporaneo di Meninsky.
Provenienza: The Boydell Galleries, Liverpool.
Un'opera affascinante in cui Meninsky mostrava chiaramente l'influenza e il suo amore per i dipinti di Cezanne. La semplificazione delle forme, così come l'appiattimento del paesaggio e l'uso del colore per dare prospettiva. Un'opera precedente di Meninsky ma importante nel suo percorso artistico per il suo stile in evoluzione.
Bernard Meninsky (25 luglio 1891-12 febbraio 1950) è stato un pittore britannico di figure e paesaggi a olio, acquerello e gouache, disegnatore e insegnante.
Meninsky nacque a Konotop, nell'odierna Ucraina, dove suo padre era un sarto e la famiglia era composta da ebrei ucraini di lingua yiddish. Si trasferirono a Liverpool quando Bernard aveva sei settimane.
Sebbene Meninsky abbia lasciato la scuola all'età di undici anni, il suo talento per l'arte fu dimostrato dalla vendita di un disegno a un'azienda locale di cartoline a fumetti. Mentre lavorava come fattorino durante il giorno, la sera frequentava corsi d'arte gratuiti che gli permisero di ottenere un posto alla Scuola d'Arte di Liverpool. Studiò lì dal 1906 al 1911, finanziato da una serie di borse di studio. Nell'agosto 1909 e nell'agosto 1910 frequentò i corsi estivi del Royal College of Art di Londra e nel 1911 vinse una borsa di studio per tre mesi all'Académie Julian di Parigi.
Grazie al sostegno finanziario della comunità ebraica di Liverpool e della Jewish Educational Aid Society (JEAS), Meninsky studiò alla Slade School of Fine Art di Londra nel 1912. Tra i suoi contemporanei c'erano David Bomberg, Isaac Rosenberg, Jacob Kramer e William Roberts. Roberts sarebbe diventato un amico per tutta la vita e in seguito un collega alla Central School of Arts & Crafts. Un altro contatto importante che Meninsky strinse in quel periodo fu Walter Sickert, che ospitava nel suo studio di Fitzroy Street "a casa" studenti di Slade ed ex studenti di Slade.
Nell'autunno del 1912 la Seconda Mostra Post-Impressionista di Roger Fry fu inaugurata alla Grafton Galleries di Londra e fu vista dal pubblico come scandalosa per il suo modernismo. Anche i tutor di Meninsky alla Slade, Henry Tonks e Wilson Steer, rifiutarono le opere cubiste esposte al Grafton. Mentre Bomberg e Roberts avrebbero esplorato il loro marchio di "cubismo inglese" negli anni immediatamente successivi a Slade, il lavoro di Meninsky era meno radicale, anche se era stato comunque "colpito in pieno dalla grandezza di Cézanne".
Nel 1913 Meninsky lasciò lo Slade per lavorare come "allievo/insegnante" di Edward Gordon Craig presso la sua scuola di teatro a Firenze. Purtroppo trovò Craig "un maestro inaspettatamente duro e irragionevole". Tornato a Londra pochi mesi dopo, iniziò a insegnare disegno dal vero alla Central School of Arts & Crafts. Il direttore della Central, F. V. Burridge, era stato direttore della Scuola d'Arte di Liverpool quando Meninsky vi aveva vinto un premio. L'insegnamento sarebbe stato una passione di Meninsky e il suo rapporto con la Central School sarebbe stato importante per tutta la sua vita.
Nell'estate del 1914 le opere di Meninsky furono esposte nella "Sezione ebraica" di "Twentieth-Century Art: A Review of Modern Movements" alla Whitechapel Art Gallery nell'East End di Londra. Durante la Prima Guerra Mondiale Meninsky espose con il New English Art Club, il Friday Club e, dal novembre 1916, con il London Group, un'organizzazione a cui sarebbe stato associato per tutta la sua carriera.
Meninsky si era arruolato come soldato semplice nei Royal Fusiliers nel gennaio 1918 e lavorava come impiegato nel reggimento.[19] Fece domanda per diventare un artista di guerra nell'ambito del programma gestito dal British War Memorials Committee (BWMC) e fu esonerato dagli obblighi militari per un periodo iniziale di quattro mesi a partire dal maggio 1918. Fu congedato dal servizio militare nell'agosto del 1918 a causa della nevrastenia. Meninsky completò The Arrival of a Leave Train, Victoria Station, 1918 e almeno altre cinque opere correlate prima della fine del 1918, tutte ora nella collezione dell'Imperial War Museum. The Arrival of a Leave Train, Victoria Station, 1918 è stato incluso nella grande mostra di arte di guerra tenutasi alla National Gallery di Londra tra la fine del 1919 e l'inizio del 1920.
Dopo la fine della guerra, Meninsky riprese a insegnare alla Central School e accettò anche l'invito di Walter Sickert a occuparsi della sua classe di vita alla Westminster School of Art.
Nei primi mesi di vita del figlio, Meninsky creò un portfolio di 28 disegni di "madre e figlio" in una varietà di supporti e il soggetto divenne un tema regolare per tutta la carriera di Meninsky. Quando fu eletto nel Gruppo di Londra nel 1919, espose un dipinto a olio su questo soggetto alla loro mostra dell'aprile 1919 e nel maggio 1919 si tenne una mostra di "Maternità e altri soggetti di figura di Bernard Meninsky" presso la Goupil Gallery, Regent Street, Londra, che portò alla pubblicazione di Mother and Child: Twenty-Eight Drawings by Bernard Meninsky, pubblicato dall'editore John Lane l'anno successivo.
Nell'inverno del 1922 Meninsky cercò di lasciarsi alle spalle i suoi problemi personali con un lungo viaggio in roulotte nel sud della Francia insieme a un amico, Stuart Edmonds. Lo stimolo della luce mediterranea lo incoraggiò a lavorare maggiormente sulla pittura di paesaggio. Una volta tornato a Londra, Meninsky si immerse nell'insegnamento e assunse un ruolo organizzativo attivo nel Gruppo di Londra, che ora era guidato da Roger Fry. Gli "artisti di Bloomsbury" Vanessa Bell, Duncan Grant e Fry dominarono le mostre del Gruppo di Londra degli anni '20 e, in una certa misura, il lavoro di Meninsky condivide la loro estetica da "English Impressionist". Per tutti gli anni '20 Meninsky lavorò nei generi familiari - natura morta, paesaggio, nudo - evitando la narrazione e concentrandosi sulla forma.
Il biografo di Meninsky, John Russell Taylor, scrive che "come uomo e come insegnante, Meninsky era lunatico e imprevedibile. Spesso poteva essere gioviale ed entusiasta, ma a volte poteva essere crudelmente disinteressato". Nel 1923 Meninsky fu eletto membro del New English Art Club, con il quale espose regolarmente, così come con il London Group. Sebbene il suo ex studente e ultimo amico Morris Kestelman abbia descritto la sua "malinconia pervasiva", Meninsky sapeva anche "brillare in compagnia" ed era un "brillante conversatore", in grado di tenere testa ad amici intellettuali come Helen Morris ed Emanuel Miller.[
A metà degli anni '20 Meninsky fece in modo che il suo amico William Roberts condividesse i suoi compiti di classe alla Central School e in questa veste lavorarono insieme per i successivi 25 anni. La situazione finanziaria di Meninsky era simile a quella dei Robertse. Riferendosi a questi tempi, la moglie di William Roberts, Sarah (nata Kramer), ha descritto la realtà di essere la moglie di un artista, "vivendo in povertà, dalla mano alla bocca... Vivendo in una o più stanze, condividendo un gabinetto, con un lavandino forse su un pianerottolo... "La gente oggi non può immaginare quanto fossimo poveri a quei tempi".
Tuttavia, la carriera espositiva di Meninsky era in ascesa e nel 1926 tenne due mostre personali a Londra: di disegni alla Mayor Gallery e di acquerelli alla Lefevre Gallery.
Nel 1927 Meninsky tenne una grande mostra di dipinti a olio, acquerelli e disegni presso la Collectors Gallery di Manchester. Nel novembre dello stesso anno la sua prima moglie, Margaret Rendall, morì.[41] Alla fine dell'anno Nora e Bernard Meninsky si sposarono, sorprendendo i loro amici con un matrimonio in sinagoga, e si trasferirono in un nuovo appartamento in Abbey Road, a John Woods.[42] Una mostra di dipinti a olio di Meninsky alla St. Johns Gallery di Londra nel 1930 fu ben accolta.[43]
Nel 1935 si presentò l'opportunità di progettare le scene e i costumi di un balletto, David, con la neonata Markova-Dolin Company. Meninsky ha spiegato che "il lavoro di Picasso, Derain e Matisse mi ha fatto capire le opportunità uniche che il teatro può offrire al pittore per esprimersi su vasta scala in termini di colore o di luci e ombre". Il lavoro di Meninsky degli anni '30 e '40 è caratterizzato da un cambiamento di direzione. Ora le sue figure femminili assumono una monumentalità che deve qualcosa allo stile neoclassico di Picasso. Per tre dei mesi invernali del 1935/6 Meninsky si recò a Torremolinos e Malaga in Spagna.
Le finanze di Meninsky divennero un po' più sicure negli anni '30, prima della guerra. Edward Marsh, per molti anni segretario di Winston Churchill, acquistò alcuni disegni di Meninsky per sé e per conto del suo amico Ivor Novello. Grazie a Marsh, Meninsky conobbe Churchill, che negli anni successivi alla Seconda Guerra Mondiale si recava occasionalmente nello studio di Meninsky per prendere lezioni. Un altro importante mecenate alla fine degli anni '30 fu Lord Glenconner, che ammirava molto il lavoro di Meninsky. Oltre a fare amicizia con i Meninsky, offrì un aiuto finanziario concreto istituendo un assegno di 100 sterline all'anno per Meninsky.
Con lo scoppio della guerra nel settembre del 1939 le scuole d'arte di Londra chiusero e, dopo aver soggiornato presso i parenti di Nora nell'inverno del 1939/40, i Meninsky si trasferirono a Oxford, dove avevano una piccola cerchia di amici tra cui Helen Darbishire, l'artista Paul Nash e sua moglie Margaret, e William e Sarah Roberts, che si erano trasferiti a Oxford all'inizio della guerra. Meninsky si assicurò un lavoro alla Oxford City School of Art per sé e per Roberts. Nell'agosto del 1942 Meninsky fu contattato dal Comitato Consultivo degli Artisti di Guerra per dipingere un acquerello legato all'attività del fronte interno per un compenso di 30 ghinee e in seguito negoziò un'altra commissione per un ritratto.
Nel 1945 torna a Londra e insegna alla Central School. Il suo lavoro passò a quella che può essere considerata una fase finale che si rifaceva ai mondi onirici e visionari di William Blake e Samuel Palmer e alle poesie pastorali di John Johns, di cui Meninsky fu incaricato di illustrare "L'Allegro" e "Il Penseroso" dall'editore Alan Williams. Taylor riassume così il lavoro di questo periodo: I paesaggi dai toni ricchi di Meninsky ... erano popolati da madri e bambini, gruppi familiari in viaggio (diverse tele ... ispirate alla storia del Nuovo Testamento della Fuga in Egitto), pellegrini con il bastone in mano, pastori senza greggi e donne dalle gambe pesanti che riposavano".
C'era molto da festeggiare alla fine della guerra: il figlio di Meninsky, Philip, era sopravvissuto alla cattura da parte dei giapponesi, era stato costretto a lavorare sulla ferrovia Birmania-Thailandia e all'internamento nei campi di prigionia in Malesia e Thailandia, dove, senza essere scoperto, aveva realizzato dei disegni sulla vita del campo. Quando si avvicinava ai 60 anni, Meninsky era considerato una sorta di anziano statista. An He fu incaricato dall'Arts Council di curare una mostra, "The Art of Drawing", nel 1948 e un articolo su di lui apparve nel primo numero di Art News and Review. La rivista ha commentato: "Utilizzando una tavolozza che deve qualcosa ai Fauves e, attraverso di loro, agli Espressionisti, ha creato un mondo di dignità classica e forma plastica".
Una mostra commemorativa su Meninsky è stata organizzata dall'Arts Council nel 1951 e da allora sono state allestite numerose mostre retrospettive, tra cui quelle della Adams Gallery (1958); della Crestine Gallery, Edimburgo (1965); la Boydell Gallery, Liverpool (1966); la Tib Lane Gallery, Manchester (1972); la Belgrave Gallery, Londra (1976); la Annexe Gallery, Wimbledon (1977); Blond Fine Art, Londra (1978); Worthing Art Gallery (1979); il Museum of Modern Art, Oxford (1981). Inoltre, la mostra "A Singular Vision: Drawings and Paintings by Bernard Meninsky" è stata itinerante a Liverpool, Leeds, Sheffield, Londra e Kingston upon Thames nel 2001. Nora Meninsky ha lasciato in eredità la sua collezione di opere del marito alla Contemporary Art Society per distribuirla alle gallerie regionali del Regno Unito e non solo. Settantacinque delle sue opere sono presenti nelle collezioni pubbliche del Regno Unito, tra cui quelle dell'Arts Council, del British Museum, dell'Imperial War Museum, della National Gallery of Ireland, della Tate Gallery, del Victoria and Albert Museum e delle gallerie regionali tra cui quelle di Hull, Leeds, Liverpool, Manchester, Nottingham e Sheffield. Nel 1990 la Redcliffe Press, Bristol, ha pubblicato una biografia di Bernard Meninsky, scritta da John Taylor. Nora Meninsky ha lasciato in eredità all'archivio della Tate collezioni di fotografie, lettere, documenti, quaderni di schizzi, cataloghi di mostre e scritti, alcuni dei quali sono stati digitalizzati. L'Imperial War Museum conserva le lettere relative agli incarichi di Meninsky come artista di guerra.