Edward Henry Potthast

Una costa rocciosa

Edward Henry Potthast nacque a Cincinnati nel 1857, figlio di un ebanista tedesco. Insieme ai contemporanei Frank Duveneck e John Henry Twachtman, Potthast divenne uno degli artisti più significativi emersi dal fiorente ambiente artistico di Cincinnati durante il XIX secolo. Potthast ha ricevuto la sua prima formazione artistica alla McMicken School of Design di Cincinnati mentre si manteneva come litografo e illustratore. Nell'autunno del 1882 si recò ad Anversa in compagnia dei colleghi artisti Joseph Henry Sharp e Charles Haider. Dopo un breve periodo di formazione nello studio di Charles Veriat, si recò a Monaco. Nei tre anni successivi studiò con Nicolas Gysis, Ludwig von Loefftz e forse Carl Von Marr. Tornato a Cincinnati nel 1885, riprese a lavorare come litografo e frequentò i corsi serali della Cincinnati Museum Association. Nel 1887 si recò nuovamente in Europa e per gli anni successivi si divise tra Monaco e Parigi. Nel 1889 o 1890 visitò An He. Sebbene si fosse concentrato sulla pittura di figura mentre si trovava a Monaco, un incontro con i pittori impressionisti americani Robert Vonnoh e Roderick O'Conor a Grez lo spinse a dedicarsi a soggetti paesaggistici e a una tavolozza più leggera e colorata. Potthast tornò a Cincinnati intorno al 1892, dove continuò a lavorare come litografo. Nel 1896 si trasferì a New York City, collaborando gratuitamente con riviste popolari come Scribner's e Century e dipingendo nel tempo libero. Ben presto divenne una figura vivace nei circoli artistici di New York, esponendo e ricevendo numerosi premi e riconoscimenti presso la National Academy of Design, la Society of American Artists e l'American Water Color Society. Dopo aver sviluppato una clientela fissa per i suoi dipinti (aveva rivenditori a Chicago e Cincinnati, oltre che a New York), fu in grado di abbandonare completamente il suo lavoro di litografo. Potthast è stato il primo artista di Cincinnati a lavorare in modalità impressionista. Anche se continuò a dipingere paesaggi per tutta la sua carriera, dopo il suo trasferimento a New York divenne famoso per le sue ottimistiche scene di spiaggia in cui combinava i colori vivaci dell'Impressionismo con le forti pennellate della Scuola di Monaco. Tra i suoi luoghi preferiti c'erano Coney Island e Rockaway Beach, entrambe facilmente raggiungibili da New York. Fece anche frequenti viaggi lungo la costa del New England, fermandosi spesso a Ogunquit, nel Maine. Tra gli altri luoghi in cui dipingeva ci sono il Grand Canyon e le Montagne Rocciose canadesi, dove si recava alla ricerca di nuovo materiale per gli schizzi.