Emil Carlsen

Pine Woods

Considerato oggi come uno degli artisti più importanti della fine del XIX secolo, Emil Carlsen trascorse molti anni come pittore squattrinato ai margini del mondo dell'arte, mentre continuava a sviluppare le sue tecniche di pittura di nature morte che il resto del mondo dell'arte avrebbe impiegato diversi decenni per apprezzare pienamente. Nato a Copenhagen intorno al 1853, Soren Emil Carlsen iniziò i suoi studi all'Accademia Reale Danese da adolescente. Tuttavia, non vi rimase a lungo: nel 1872, a diciannove anni, partì per l'America dove si stabilì a Chicago, lavorando per una casa di illustrazione per mantenersi. Nel 1875 aveva risparmiato abbastanza denaro per recarsi a Parigi e a Copenaghen per dipingere e studiare, rimanendovi per sei mesi prima di tornare in America, questa volta a New York. A quel punto aveva già sviluppato una storia d'amore unica con la natura morta. A New York fece amicizia con colleghi pittori come John Francis Murphy; tuttavia la città non riusciva a contenerlo e dopo solo un anno si trasferì a Boston, dove strinse un'amicizia che durò tutta la vita con Childe Hassam. Carlsen rimase piuttosto povero per tutta la durata del suo soggiorno a Boston, dove trascorse gli otto anni successivi. Tuttavia, le sue capacità si svilupparono rapidamente nella pittura di nature morte, in uno stile che gli studiosi definiscono "nature morte di cucina". Si trattava di scene di natura morta che spesso includevano pesci o uccelli insieme a pentole e padelle che davano per implicita la presenza del cuoco al di fuori della cornice, conferendo un elemento più umano rispetto alla maggior parte dei soggetti di natura morta. Questo stile richiamava molto il lavoro dei maestri olandesi e spagnoli della natura morta, in particolare quello di Jean Simeon Chardin e, in misura minore, di Johannes Vermeer. La somiglianza non è casuale, poiché Carlsen parlò e scrisse spesso dell'influenza di questi artisti sul suo lavoro, eppure stava già iniziando a sviluppare l'occhio per il colore, la luce e la composizione che oggi consideriamo come l'innegabile stile Carlsen. Solo tra gli anni '10 e '20 Carlsen iniziò a trarre un reale beneficio economico dalla sua pittura, anche se aveva già da sempre il rispetto dei suoi colleghi artisti. Nonostante la sua lunga carriera e i suoi ampi spostamenti, lasciò pochi resoconti scritti dei suoi viaggi e per questo ci sono molte biografie che gli storici hanno cercato di ricostruire. Spesso abbandonava alcuni tratti per poi riprenderli e infine scartarli man mano che affinava il suo stile e il suo occhio. Il risultato è la prova di una meditazione artistica che procede con coerenza e cautela. Carlsen morì nel 1932, all'apice della sua popolarità, e lasciò un ammirevole corpus di opere in cui aveva ridefinito gli effetti cerebrali e metafisici che una natura morta può avere su uno spettatore.