Francesco Spicuzza

"Riva del lago Michigan", olio su tavola, firmato

anni '30 circa

Francesco Spicuzza, di origine italiana, era principalmente un pittore del Wisconsin che realizzava ritratti, nature morte e paesaggi locali. Ha trascorso la prima parte della sua vita in condizioni di quasi povertà per diventare un pittore. Da eterno ottimista, nel 1917 l'artista dichiarò: "Sono felice e la mia unica ambizione ora è quella di dipingere sempre meglio finché non avrò raggiunto la misura del meglio di cui sono capace". (Spicuzza, 1917, p. 22). La sua predilezione per le scene da spiaggia è nata presto: secondo quanto riferito, il bambino di cinque anni disegnò per la prima volta i contorni della barca da pesca del padre sulla sabbia della spiaggia vicino alla loro casa in Sicilia. Dopo essersi stabilito come venditore di frutta a Milwaukee, il padre di Francesco Spicuzza mandò a chiamare la famiglia quando Francesco aveva otto anni. Nel 1899 o 1900, Spicuzza iniziò a studiare disegno e anatomia sotto la guida di Robert Schade (1861-1912), un pittore di panorami che si era formato a Monaco sotto la guida di Carl Theodor von Piloty. Spicuzza ebbe come insegnante anche Alexander Mueller (1872-1935), un prodotto delle accademie di Weimar e Monaco. Le prime influenze nel suo lavoro sembrano essere quelle di Edward H. Potthast e Maurice Prendergast, anche se Spicuzza non ha mai menzionato nessuno dei due artisti. Già nell'agosto del 1910, Spicuzza veniva descritto da un giornale come "uno dei più talentuosi tra i lavoratori in ascesa di Milwaukee". Senza dubbio ha ricevuto un'ispirazione duratura dal periodo di studio estivo che ha trascorso con John F. Carlson nel 1911 presso l'Art Students League's Summer School di Woodstock, New York. Sebbene abbia eseguito numerose nature morte e un'opera religiosa occasionale, Spicuzza è conosciuto soprattutto per le sue scene di spiaggia di Milwaukee, popolate da bagnanti in costume multicolore, non dissimili dalle immagini di Potthast, che utilizzava una tecnica simile. Queste scene di genere balneare riflettono l'atteggiamento degli impressionisti americani che ritraevano il lato più piacevole della vita. Spicuzza ha manipolato un riuscito equilibrio di ricchi pigmenti applicati in vari gradi di impasto con sottili sfumature di colore. Lavorando all'aperto, ha cercato "le morbide e seducenti tonalità del giallo, del blu, del verde, del rosa e del lavanda ... per ottenere gli effetti di una luminosa e scintillante aria estiva". (L.E.S., n.d.). Come pittore il cui colore non derivava solo dall'osservazione diretta ma anche da una teoria personale del simbolismo del colore, Spicuzza ha scambiato l'approccio lineare della litografia con macchie dinamiche di colore brillante. Come Prendergast, spesso inclinava l'angolo del piano dell'immagine per portare la posizione dello spettatore sopra la scena. Spicuzza passava molto tempo a dipingere en plein air e nel 1925 iniziò a trascorrere l'estate al Big Cedar Lake, vicino a West Bend, nel Wisconsin, per raccogliere i suoi soggetti. Durante il difficile periodo della Depressione, i mecenati vennero in aiuto di Spicuzza che, negli anni '40, insegnò a casalinghe, uomini d'affari e studenti presso il Milwaukee Art Institute, il Milwaukee Art Center e nel suo studio. Nel decennio successivo, sebbene il suo tipo di arte non fosse più popolare nel mondo delle gallerie di New York, Spicuzza godeva di un regolare patrocinio e di vendite. Biografia di Richard H. Love e Michael Preston Worley, D.A.