George Picken

"Parco giochi, Carl Schurz Park" George Picken, New York City, East River, UES WPA

1938

Originario di New York, George Picken è nato nel 1898. Suo padre, artista e fotografo, emigrò dalla Scozia; sua madre proveniva dal Wales and Wales. Si unirono ad altri immigrati europei che si stabilirono nella zona di Hell's Kitchen a New York. Picken si arruolò nell'esercito durante la Prima Guerra Mondiale e partecipò all'azione a Verdun. Dopo la guerra, rimase in Francia e, come molti americani di ritorno dalla vivace scena artistica parigina, fu ispirato dal movimento radicale noto come Impressionismo. Al suo ritorno Picken decise di seguire le orme del padre e di diventare un artista. George iniziò i suoi studi nel 1919 presso l'Art Students League durante il periodo di Robert Henry, Max Weber e John Sloan. Qui frequentò corsi di studio d'arte, illustrazione e incisione fino al 1923, studiando a lungo con George Bridgman. Il riconoscimento di Picken è arrivato presto con le mostre dei suoi lavori quando era studente. I suoi disegni sono stati pubblicati su New Masses, un'importante pubblicazione di sinistra. La New York Public Library lo ha premiato con mostre personali nel 1924 e nel 1928 e le sue opere sono state incluse in mostre collettive presso la Louis Comfort Tiffany Foundation, il Whitney Studio Club, la Montross Gallery e l'Art Students League. In seguito si trasferì a Yorkville, a Manhattan, tra la 82esima strada e East End Avenue, dove crearono la loro famiglia. Niles Jaeger, nipote di Picken, ha ricordato che "la casa e lo studio del nonno si trovavano in un appartamento di cinque piani senza ascensore, riscaldato solo da una stufa a carbone. Ma c'erano splendide vedute dell'East River e del Queensborough Bridge e lui le dipinse ripetutamente nei tre decenni successivi". Picken ha sentito il panico finanziario e la depressione economica che hanno travolto la maggior parte del mondo nel 1931. Durante il periodo di attività della [WPA] furono assunti oltre diecimila artisti, tra cui gli amici di Picken Stuart Davis e Reginald Marsh. Anche Arshile Gorky, Isabel Bishop, Grant Wood, Ben Shahn, Adolph Gottlieb, David Smith, Willem deKooning, Jackson Pollock, Mark Rothko, Ad Reinhardt e Paul Cadmus trovarono lavoro. Insieme a Rockwell Kent, John Steuart Curry e Thomas Hart Benton, Picken fu incaricato di realizzare murales pubblici. Le opere di Picken si trovano negli uffici postali di Hudson Falls e Fort Edward, New York e Chardon, Ohio. Nel 1933 a George Picken fu offerto un posto di insegnante presso l'Art Students League. Insegnò stampa fino al 1942, oltre a insegnare pittura, stampa e litografia alla Cooper Union e a ricoprire un incarico alla Columbia University. In questo periodo Picken raggiunse la notorietà grazie ai suoi dipinti di scene industriali e cittadine. Stuart Davis ha osservato che le oscure scene urbane del suo amico erano come "prigioni". Marie Harriman, moglie del barone delle ferrovie Averill Harriman, fu la prima mecenate di Picken che gli organizzò mostre personali presso la sua galleria. Negli anni '40, sotto la guida di Edward Hopper, Picken entrò a far parte delle prestigiose Rehn Galleries di Madison Avenue. La Rehn Galleries ha esposto anche le opere di Charles Marsh e Charles Burchfield. Picken vi ha tenuto regolarmente mostre personali fino alla sua morte.