Henry Ward Ranger

Mattina nel villaggio

Personaggio chiave nella creazione della colonia artistica di Old Lyme, nel Connecticut, nel 1899, Henry Ward Ranger è considerato il leader del movimento tonalista in America ed è stato un pittore di spicco in questo paese tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Nato a Geneseo e cresciuto a Syracuse, New York, nel 1873 si iscrisse al College of Fine Arts della Syracuse University, dove suo padre era professore di fotografia e disegno. Due anni dopo, divenne ritoccatore di dipinti nello studio del padre e non conseguì la laurea. Trascorse anche molto tempo a New York, dove scrisse critiche musicali e visitò gallerie, dove ebbe la sua prima esposizione alla pittura francese di Barbizon. Per gran parte degli anni '80 del XIX secolo, dipinse acquerelli di soggetti marini che espose a New York, Boston e Parigi. Quando studiava in Francia, si interessò molto alla Scuola di Barbizon e un viaggio a L'Aia, in Olanda, lo influenzò ancora di più quando incontrò una grande colonia di pittori olandesi chiamata "Scuola dell'Aia", la cui enfasi era sul realismo e sul tonalismo. Il loro stile morbido, atmosferico e tonalista, con colori cupi, sembrava essere adatto a lui. Tuttavia, i suoi colori tenui divennero in seguito un problema particolare per chi cercava di restaurare i suoi dipinti, poiché era difficile distinguere il colore originale dalla terra sulle tele. Realizzava i suoi schizzi "en plein air" ma terminava i dipinti nel suo studio. Nel 1885, Ranger si trasferì a New York City e si dedicò alla pittura da cavalletto, preferendo sempre più gli oli agli acquerelli. Nel 1892 tenne una mostra personale presso le Knoedler Galleries di New York. Molte delle sue opere in quella mostra erano interni di foreste e studi di alberi. Gradualmente la sua tavolozza si schiarì con colori e luminosità, suggerendo l'influenza di George Inness. Nell'estate del 1899, Ranger scoprì la pensione di Florence Griswold a Old Lyme, nel Connecticut, e vi ritornò nell'estate del 1900. Grazie alla sua influenza e all'amicizia di Florence Griswold, divenne il leader della colonia di artisti di Old Lyme, "una versione americana di Barbizon" per tre anni. Tuttavia, lo stile prevalente cambiò in Impressionismo con l'arrivo di Childe Hassam nel 1903. L'arrivo di Childe Hassam nel 1903 e la conseguente influenza del suo stile impressionista lo disillusero dalla pittura a Old Lyme. In segno di protesta contro il plein-air, la pittura veloce, la tavolozza alleggerita e l'astrazione di questi impressionisti, Ranger, nel 1905, si trasferì lungo la costa a Noank, nel Connecticut, vicino al fiume Mystic. Come molti dei suoi collaboratori, mantenne anche uno studio a New York, dove era molto in vista e spesso teneva conferenze e scritti sull'arte e partecipava attivamente alla comunità artistica. Fu membro della National Academy of Design e del National Arts Club e scrisse articoli sull'arte che furono pubblicati.